從文會上回來，朱廷就好像變了一個人。就連丁虛雲與他道別，他都心不在焉，神不守舍。
“郎中……學生，是不是今日做錯了什麼事？”她問出心中疑惑。
“沒有……不關你事，你快回去吧。”朱廷也不正眼瞧她，讓她更是不明所以。
“嗯……”雲兒悻悻地離開。
“等等！”她剛走到門口，又被朱廷叫住。“我有話對你說！”
不知是不是錯覺，她好像在他眼中看到了一抹不捨。朱廷叫管家牽出馬車，讓雲兒同他上車。不知馬車向何處行去，二人只是縮在車裡，圍著小小的暖爐取暖，一路無話。
馬車總算停了下來，此時太陽已經向西傾斜。還是銀兜子衚衕，還是那家小館。
“在這兒吃？我……我可沒帶錢來……”雲兒窘迫地捏捏空空兩袖。
“我請你。”
兩人在小間坐下，小二心領神會地上了新到的嫩芽。
“郎中今天……臉色不大好？”雲兒關切道。
“嗯……”朱廷喝了兩口茶，緩緩道：“明天起，你不用再來了。”
“啊？什麼？為什麼？”雲兒驚得站起來。
“吏部取消了你的門籍……以後我這器造司，不能再有觀政生員了……”
“學生，學生哪裡做得不對了？”她滿臉委屈。
“不是你的問題……是器造司……”朱廷捏著碗蓋，不敢抬頭看她。
“那學生，還能繼續做尚書府的門客嗎？”
朱廷頓了頓，慢慢地搖搖頭。“原本讓你做門客，也是在等吏部批文……如今你再也不能觀政了，就沒有做門客的意義了……”
雲兒怔怔地坐下，恍惚起來。
“不過你別擔心……天生我材必有用。你不能在我這裡做事，一定會有別的去處……人才是不會被埋沒的。”
“別的……”雲兒心中木然，竟然一點都感覺不到難過。“踏入工部大門，我的夢想好像已經近在咫尺了……但仔細想想，又是說不出的遙遠。就連您，都沒辦法觸碰到火器……可能我的夢想太大了，根本就是無稽之談吧……”
“你會碰到的，相信我！我最喜歡你經常唸叨的一句話：塞翁失馬焉知非福。如果留在器造司，興許反而不是好事。我這裡，被朝廷上下各個部門限制得太緊了。”
“我要不要再去科舉？報考兵部？”
“別！”朱廷拒絕得很乾脆，“兵部還不如我這兒……”
“那我……該何去何從呢……”
“這樣，你先別急。我給你推薦幾個地方，你待在貝都等等信。什麼天工府，鐵器廠，我都認識人。別急，別急啊！”
“郎中……”雲兒萬分感動，“您，您為何對學生這麼好？”
朱廷張口欲言，終是化作了一聲嘆息。他從衣襟裡取出一條細細的銀手鍊，交到雲兒手中。那條手鍊還帶著他的體溫，由細如髮絲的銀絲串成，做工無比精緻。最關鍵的是，手鍊的連線處是兩條銀魚，魚嘴竟是由縮齒扣製成。
“這是？”
“這是我做的……本來是雙魚耳墜，後來我發現你沒有耳洞，就改成手鍊了。”
“郎中！”雲兒領會到他的意思，突然慌亂。
“別誤會！”朱廷忙道，“這只是……我的炫技之作罷了……如果有朝一日不當這個官，我真想去做一個銀匠。”
“不行，不可以！”
“不可以？”
“您不可以做銀匠！您既清醒，又有抱負。您若不做官，那是朝廷的損失。您那句‘以官道正官道’，我到現在都銘記於心。如果您置身事外閒雲野鶴，說出這句話倒並不稀奇；可如今您身在官場，竟有此等魄