許長明引著南宮奚匆匆來見蒞臨府衙的大總管顧平。顧平高坐堂上，南宮奚唯唯諾諾跪拜行禮。
“學生南宮奚，叩見大總管……”
“這是本府推舉的毗八文譯官，水墨庠的舉人，南宮奚。”許長明介紹。
“抬起頭來。”顧平道。
南宮奚抬頭，正視前方。
“好。”顧平將目光投向身邊的順子，順子會意，託著一套譯官的朝服遞予南宮奚。“此次西行人數眾多，因此新添了幾位譯官。屆時你可穿此朝服，隨公主鑾駕共赴毗八國。”
“學生遵命。”
是日晚，南宮奚身著譯官朝服，來到顧平下榻處。跟門口護衛通報過後，護衛將他領到顧平的臥房。
“哥哥！氐土哥哥！”南宮奚確認護衛離開，關好門小聲喚著顧平。顧平立馬皺起眉，南宮奚一把捂住嘴，隨後改口道：“學生見過顧總管……”
“嗯。”顧平眉頭舒展開。“這兒沒人，但說話還是注意點。”
“什麼時候走啊？”南宮奚一點不見外，只往顧平的床上一坐。
“還沒定。”顧平在臥榻上躺下，叉起雙手搭在胸前。
“選定哪位公主了麼？”
顧平搖搖頭。“不過，十有八九是她了……”
“你怎麼知道？”南宮奚臉上也掛了些擔憂。
“皇上不讓我見太后。”顧平只覺心重得喘不過氣，鬆開雙手枕在頭下。“太后還不知道和親這回事，所以皇上怕我透露給她。那這事為什麼要瞞著太后？想來想去，只有一個可能——皇上要嫁的是太后的女兒。”
“太絕了吧……”南宮奚不忿，“頤寧可是皇上的親妹妹啊！”
“重要麼？”顧平盯著房梁，目光呆滯，“你母親，不也是毗八王的親妹妹麼？”
“哼。”南宮奚冷笑，“可憐紅顏總薄命，最是無情帝王家耶！”他翻到顧平腿邊坐下，“那你打算怎麼辦？”
“我能怎麼辦……遵旨，遵命。遵萬歲的旨，遵閣主的命。大局為重……大局為重！”顧平一個打挺坐起身，盤踞在臥榻上，歪著頭對南宮奚道：“你早點回去準備吧。等一道聖旨，就出發。”
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鴿哨的嗡鳴在宮殿上方迴響不絕。此時被薄雲半掩的太陽也不再炫目，透出幾縷慘淡的光芒將皇宮琉璃頂勉強映出些斑斕。顧平將攥著聖旨的雙手背在身後，站在殿前長呼一口氣。他抬頭望望天空，一片無盡的灰白削弱了人眼的距離感知，讓他覺得這片天好像就在他頭頂上不遠，馬上要壓下來一樣。
顧平的額角滲出幾滴冷汗。他從腰間繡囊中取出一個白玉藥瓶，開啟塞子倒出數粒丸藥，壓在舌下。
“大總管，”順子在顧平身後低聲道，“太后傳您過去。”
“下午和親的隊伍就要出發了，恐怕沒時間去見太后。”太后此時召見他，無非是想讓他再勸勸皇上。可勸皇上又有何用呢？就算皇上突然改了主意，滿朝文武同意嗎？戍邊將士同意嗎？毗八王同意嗎？“去回太后吧，就說皇上命我速行，我已到宮門口了。”
頤寧公主已在盛輦中靜待了半個時辰。在送親大典上，一應人馬俱全，唯獨少一個送親的使臣。她本以為皇上不任命使臣是對和親這件事還有猶豫，也因此抱有最後一絲希望。而送親領事太監的一聲“使臣到——”，將她從幻想中扯回現實。
“微臣送駕來遲，請殿下恕罪。”
盛輦兩側的宮女鉤起車簾。出乎頤寧預料，跪候在輦前的使臣竟是顧平。頤寧驚訝地欲起身，張了張嘴想喚他；又瞥到輦下那麼多人正看著，也就慢慢坐了回來。
“愛卿平身。宮中事務繁忙，愛卿百忙之中來送本宮，本宮甚是欣慰。若無