銅鍋裡新配的藥汁正咕嘟咕嘟冒著泡，紫褐色的漣漪裡映著張伯家小孫子蹦蹦跳跳的背影——那孩子後頸蛛網般的紅痕，與昨日收殮的第七具屍體如出一轍。
\"王妃！\"十七提著燈籠追來時，我正用銀簪挑開藥渣裡蜷曲的孔雀草，\"王爺咳血暈在刑部大牢，陳太醫說...說怕是染了時疫。\"
糖畫攤上的飴糖被夜風吹得蛛絲般拉長，我攥著藥勺的手突然想起今晨給向翊系披風時，他鎖骨處隱約浮現的淡青色脈絡。
朱雀街的燈籠一盞接一盞亮起來，像條蜿蜒的血河，十七說刑部已經有人提議封死城南十八坊。
推開廂房門時，向翊正靠在軟枕上批閱文書，燭火將他蒼白的側臉鍍成暖金色。
他抬手欲遮住帕子上的血漬，卻被我搶先抽走了染血的公文——工部侍郎聯名十七位官員的摺子，硃砂批註刺得人眼眶發疼。
\"聖上已準了焚城之議？\"我將藥碗重重擱在案几上，枸杞在湯藥裡沉浮如細碎的血珠。
向翊的睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影：\"今日子時三刻，羽林軍就會封鎖城門。\"他忽然劇烈咳嗽起來，指節泛白地攥住我袖口，\"但瑤瑤，我讓暗衛在西門留了...\"
\"王爺是要我踩著百姓的屍骨逃命？\"我掰開他冰涼的手指，腕間玉鐲與藥碗相撞發出清越聲響。
窗欞外飄來焚燒艾草的青煙，混著他身上若有似無的龍涎香，燻得人喉頭髮緊。
當夜我在藥廬拆了第三十七個香囊，孔雀草的灰燼在月光下泛著詭譎的藍。
向翊送來的貂絨大氅還帶著刑部的血腥氣，我望著琉璃盞中蠕動的蠱蟲，突然想起穿越前在實驗室解剖過的非洲綠猴腎臟——那些細胞在顯微鏡下也是這樣瘋狂分裂。
\"王妃！
西郊亂葬崗的烏鴉...\"十七踹開門時，我正往喉間灌下第七碗藥湯。
苦得發麻的舌根突然嚐到一絲甘甜，暗格裡的孔雀翎在燭火下流轉著虹光，像極了那夜向翊送我玉鐲時，荷花池裡碎落的月光。
三更天的刑部門口飄著紙錢，我舉著火把掀開草蓆，屍斑上細小的菌絲在接觸到孔雀草汁液時驟然收縮。
向翊的佩劍突然架在我頸側，劍鋒卻顫抖著映出他猩紅的眼角：\"顧瑤，你當真要用自己試藥？\"
\"王爺可還記得大婚那日，您說我髮間鳳釵像注射器？\"我笑著握住劍刃，鮮血順著鎏金劍格滴在孔雀翎上，\"其實您猜得對，我們那個時代，救人確實要用針頭扎進血管的。\"
當第一縷晨光刺破雲層時，我蜷縮在糖畫攤的草蓆上數著心跳。
改良版青黴素混著孔雀草汁在血管裡橫衝直撞，寒意順著脊樑骨爬上後頸。
向翊的玄色披風帶著露水蓋在我身上時，我望著他衣袖下蔓延的青灰色紋路，突然很想吃穿越前學校後門的冰糖葫蘆。
\"瑤瑤，西市新開了家蜜餞鋪子...\"他聲音沙啞得像是被砂紙磨過，指尖拂過我滾燙的額頭。
十七驚慌的喊聲從街角傳來時，我正數到第二百三十次心跳，遠處焚燒屍體的濃煙把朝陽都燻成了混沌的灰。
我數到第三百下心跳時，喉間突然泛起鐵鏽味的腥甜。
向翊的披風裹著霜雪氣息驟然收緊，我聽見他胸腔裡擂鼓般的心跳震碎了黎明前的寂靜。
\"二百三十一。\"我啞著嗓子去戳他腰間玉帶，\"王爺把我數亂了。\"
他把我整個人圈在臂彎裡，下巴抵著我發頂悶笑：\"王妃不如數數本王眼裡的血絲？\"尾音卻顫得厲害，滾燙的呼吸拂過我耳後未消退的疹痕。
十七舉著燈籠的手抖得像個篩子，暖黃的光