輕輕一推，門扇艱澀地響了一聲。屋裡一個人在灰暗的光裡聞聲回頭，正是冉老師。他坐在一張破舊的椅子上，襠部的紐扣散著，露出裡面淺色的內褲。看見家義，他略顯得有些吃驚。
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家義把買的東西擱在桌上，笑著說：“你這地方可真難找。”冉老師表情平淡地點點頭。“謝謝你來探監，還帶了慰問品。”家義一時有些發窘，轉著頭四處看看，發現除了門，屋裡沒有第二個透光通氣的地方。一張黑得看不出原色的小方桌擱在屋中間，上面散著些切碎的蔥花。鍋裡剩了半碗麵湯，鐵鍋鏟就擱在湯裡泡著。屋裡除了床，沒有一件傢什是靠牆支的，桌子、灶、椅子、水桶、煤球圍著冉老師環成一圈兒，擠擠挨挨地親密著他。
家義不由得問：“誰來照顧你的生活？”冉老師說：“大兒子時常過來看看，幫我買些東西。”家義試探地問：“你的腿咋成了這樣？”冉老師說：“在農場摔的，沒接好。”他拍拍那條殘腿。“我也成章瘸子了。”
家義看見一個氣度灑脫的壯年人負罪離開，回來時已成老朽，內心真是百感交集。二十幾年前那個儀表堂堂，愛穿長衫，頭髮總是梳理得紋絲不亂的冉老師已經像一座衰敗的老房子，兀立在那兒，讓人平添一層傷感和不敢接近的冷寂。
冉老師突然問：“你現在還吹口琴嗎？”家義一怔，脫口想問：“你現在還唱山二簧嗎？”可是說出來的卻是：“口琴的魂都找不到在哪兒了。”
冉老師說：“你好像說過你喜歡八大山人的畫？”家義笑了笑，說：“那都是年輕時的附庸風雅。”冉老師說：“你有沒有注意過，八大山人的簽名既像哭之，又像笑之。”家義窘迫地說：“我還真沒注意過。”冉老師說：“我也是在書上看的。”家義問：“他為啥要這麼寫？”冉老師說：“因為人世間有太多哭笑不得之事。”
家義回去，把收藏的八大山人畫集找出來，果然如冉老師所說，草書的八大山人既像哭之，又像笑之。
過了不到半年，冉老師兒子忽然來說父親走了。家義驚愕地問：“咋會呢？”好像別人會騙他似的。他隱隱約約聽說，這個兒子跟繼父的關係一直不好，也只有他堅持姓冉，沒有改姓。
兒子說，查出來是肝癌，根本沒去住院，只捱了一個星期。在這一個星期裡，父親獨自躺在床上，沒有一句話。眼睛盯著屋頂棚，好像上面在放他一生的電影，怎麼看也看不到結尾。沒聽見他叫疼，可是靠床的那面牆壁，被他摳出一道道的深痕。指甲裡嵌的都是黑牆土，有幾個還殷殷地滲出血來。一次疼得昏迷過去，大兒子聽見他清清楚楚說了句：“我是個教書的。”說得那麼無奈，又那麼肯定，好像前面就站著聽他說話的人。他必得跟那人報個身份，或是做個交代，才能撒手西去。
益生堂 第三章（18）
家義痛心地說：“既然這樣了，咋不通知我們過去看看？”冉老師兒子說：“父親特別交代了，不叫跟你們說。他說要給自己留點面子。”家義一時間彷彿又看到那個穿著長衫、皮鞋，頭戴呢帽，頭髮梳理得紋絲不亂的冉老師，那個有著尊嚴的、儒雅的，連學生在課堂上吐痰放屁都要約束的潔身自好的冉老師。家義說：“我得去送送他。”
靈堂設在冉老師剛住了半年的巷道里，除了一張墨黑大奠字，其他啥也沒有。家義問：“咋沒找人給你爸寫副輓聯？”冉老師兒子說：“找誰呢？誰會給他寫？”
家義心裡忽然起了一陣衝動，自告奮勇說：“這事交給我。”他一陣風似的跑出門，徑自就往魏學賢那兒跑。進門正遇見汪洋出去，便問：“你爸在嗎？”汪洋瞟了他一眼，也不說�