清晨的四合院，籠著一層淡淡的薄霧，寒意絲絲縷縷地滲進每一處角落。李陽如往常那般，早早起身，呵出的白氣瞬間在冰冷的空氣中消散。他熟練地拿起掃帚，清掃著院子裡昨夜被寒風吹落的枯枝敗葉，動作看似有條不紊，可心思卻全然不在這上頭。
最近幾日，一種莫名的被窺視感如影隨形，讓他渾身不自在。每一次不經意的轉身，眼角餘光總會捕捉到一抹迅速移開的身影，或是在門後一閃而過的衣角，或是從窗戶縫隙中匆匆收回的目光。起初，李陽還心存僥倖，只當是自己太過敏感，可次數多了，他心裡便有了底——定是大爺們對他的懷疑再度加深，暗中派人盯著他呢。
李陽不動聲色地掃著地，腦海裡卻如走馬燈般回想著近期的種種言行。是那天在山林裡被三大爺撞見？可當時自己只是在採野菜，行為並無不妥。又或是給外村人分野菜那件事？但在這災荒之年，互幫互助本是常理。他眉頭緊鎖，越想越覺得蹊蹺，到底是哪個環節出了紕漏，讓大爺們再度對他起了戒心？
掃完地，李陽將掃帚放回原位，抬眼望去，只見二大爺劉海中正站在自家門口，佯裝整理著那輛破舊的腳踏車，眼睛卻時不時往他這邊瞟。李陽心中冷笑，面上卻依舊掛著和煦的笑容，主動走上前去打招呼：“二大爺，起這麼早，這是要出門啊？”
劉海中被他這突如其來的舉動嚇了一跳，臉上閃過一絲慌亂，旋即又恢復了那副平日裡的威嚴模樣，清了清嗓子道：“嗯，有點事兒出去一趟。你這一大早忙裡忙外的，倒也勤快。”說著，眼神在李陽身上打量了一番，似是想從他臉上看出些什麼。
李陽心中明鏡似的，卻故作不知，笑著回應：“二大爺，這不是閒著也是閒著，院子乾淨點，大家住著也舒心。您要是有啥需要幫忙的，儘管吩咐。”劉海中敷衍地點了點頭，隨便應了幾句，便推著腳踏車匆匆離開了。
望著劉海中離去的背影，李陽收起了笑容，眼神變得凝重起來。他深知，不能再這樣坐以待斃，必須儘快想出應對之策，否則，一旦大爺們的懷疑徹底轉化為敵意，自己在這四合院可就再無立足之地了。
李陽回到家中，坐在那張有些搖晃的木桌前，陷入了沉思。他回想起之前為了打消大爺們的疑慮，所做的種種努力——主動透露“秘密”，幫大爺們幹活，熱情對待鄰居……可如今看來，這些似乎都不足以讓大爺們徹底放下戒心。
突然，李陽腦海中靈光一閃，想到了一個辦法。他決定從那份引發懷疑的檔案入手，既然大爺們對檔案的內容心存疑慮，那他就想辦法找到檔案的真正主人，或者弄清楚檔案的來龍去脈，以此證明自己的清白。
主意已定，李陽立刻行動起來。他仔細回想那天識字先生看完檔案後的異樣眼神，直覺告訴他，識字先生或許知道些什麼。於是，李陽決定再次拜訪識字先生，探探口風。
李陽簡單收拾了一下，便出門朝著識字先生家走去。一路上，他留意著周圍的動靜，發現有個身影鬼鬼祟祟地跟在他身後，保持著不遠不近的距離。李陽心中暗自冷笑，加快了腳步，想要甩掉這個“尾巴”。他拐進一條小巷，趁著那人還沒跟上來，迅速躲到了一堵牆後。
不一會兒，那人匆匆拐進小巷，四處張望，一臉焦急。李陽定睛一看，竟是四合院的一個年輕後生，平日裡和三大爺走得很近。李陽心中瞭然，等那人走近，突然從牆後閃出，嚇得那後生差點叫出聲來。
“你跟著我幹什麼？”李陽板著臉，冷冷地問道。後生臉上一陣紅一陣白，支支吾吾地說不出話來。李陽見他這副模樣，也懶得再追問，警告道：“回去告訴三大爺，別再派人跟著我，我李陽行得正坐得端，沒做過任何虧心事。”說完，李陽轉身大步離開，留下那後生呆立在原地。