心裡都懷著恐懼或怨憤，絕望的死氣已經在蔓延，當絕望到極點時，有可能如山洪衝堤般摧毀一切。
嶺南東道觀察使崔延陵累得發病不能理事，兩位觀察副使一人染疫暴卒，一人必須駐守城外，不能讓三位行政長貳官都困在疫城裡，於是廣州疫情的重任都壓在了廣州刺史虞廷芳的身上。
崔延陵尚未發病的時候，身為甲姓博陵崔氏的家主，還能震得住場面，但乙姓出身的虞廷芳在威懾力方面不及崔延陵了，尤其是城中有不少的甲姓戚屬，暗地裡攪風攪雨，給虞廷芳施加壓力，威逼放“康健士人”出城，虞廷芳怎敢放人？誰知道疫病的潛伏期有多久，這些目前康健的權貴是不是真的沒有帶疫？更關鍵的是，放出一人等於開了口子，怎麼壓伏得了城中人心？本暴躁欲起的暗潮很可能會如山洪般“轟”的傾瀉。虞廷芳寧可頂住壓力，得罪城中所有權貴，也不敢放開這個口子。但他能橫下心當鐵門槓，卻抵不住手下人的蠢蠢欲動，說不準什麼時候有人串通城門官夜裡偷摸出去，那時引發的後果不堪設想。
虞廷芳在這內外壓力下，短短几日內頭髮白了一半，瘦了十幾斤下去，恨不得也如崔延陵般累得躺下去。但他再累也得撐著，一躺下去，廣州完了，人群衝出去嶺南道也完了，甚至禍害到鄰近道……這後果虞氏擔不起！
虞廷芳已做了最壞的打算，用吊籃給駐守城外的觀察副使宋繼登去了密信：出去一人，射殺一人，勿論出身。
當沈清猗一行抵達廣州城外時，便見營帳一座連一座，整個嶺南東道三分之二的府兵都調集在這裡，還有臨時徵調的僮丁，手持弓.弩來回巡弋，封鎖了廣州城。而城下已經染了血，暗紅的血漬讓城外的官兵都也如城頭上的官兵一樣，沉抑得如同壓了石頭。宋繼登在城外也如虞廷芳般，飽受壓力：這前面的人還只是派出來試水的，身份不貴重，殺了也殺了，但若虞廷芳壓不住，城內權貴聯合起來暴動，開啟城門衝出來，他真能橫下心全部射殺嗎？無論殺或放，他的仕途都是毀滅。
宋繼登擱在枕邊的密匣中已經鎖了一摞紙條，都是城中權貴遞出來的：隴西李、蘭陵蕭、清河崔、河東裴、陳郡謝、吳郡張、京兆杜、范陽盧、琅琊王……除了博陵崔氏因為崔延陵的緣故沒有遞條外，二十二家甲姓，包括皇族宗室在內，像二十二座大山，壓在了他頭上。他急切盼望著朝廷接到呈報後立刻派有分量的使臣過來，責任和壓力，都有人分擔。
所以揚州一行人帶著謄抄的詔旨和沈綸的籤令過來，簡直是天降甘霖，救人水火，宋繼登和虞廷芳都忍不住飈淚了，心裡直道天不棄我也。
雖然欽命使臣沈綸沒有親赴廣州，來者最高官職只是太醫丞，但這不重要，重要的是：瘟疫有治了！——什麼重要的大臣也不及這個。
這個好訊息立即被刺史府敲鑼打鼓的告知城內四方，被絕望和死氣籠罩的廣州城頓時拂入春風，重新滋生出了生機，人們瀕臨崩潰的堤防又重新築起了大壩，暴動的危機暫時消解了。
但好景不長，沒幾日，廣州地震……
正是福無雙至，禍不單行！