北風越刮越猛,唐軍的軍營裡地上的積雪被捲到空中，與天空的小雪一起飛舞，瀰漫在唐軍軍營裡。凌晨,天還是黑盡的,除了巡邏隊伍的簌簌腳步聲外，一片寂靜，一些營帳內已經亮起燈光,而中軍統帥帳內的燈光亮了一夜。
北征軍都總管兼中路軍總管、英國公李崇義一宿都沒有睡。白日他冒雪去了梁國公蕭昡的西路軍巡查，回營時天已黑了，帥帳公案上積了好幾摞公文。他既是北征軍統帥又是燕然大都護,大都護府新建諸般事務繁忙，李崇義的公務和軍務一樣繁重,回來後就埋首於文牘中，直到寅時才處理完最後一份公文。他沒有回內帳歇下,走到帳門邊問站崗的親衛,“氣溫幾何？”
親衛嚓嚓走到帳柱邊端詳溫度計，回身報道：“零下五十二度！”
李崇義眉頭緊皺，心中沉重。
他從軍三十多年,經歷過不少寒冬，在安西都護府的時候，最冷的冬十二月降到零下三十多度，沙漠夜裡能突降到零下四十度。這邊緯度更高，冬季比安西都護府更冷,但問題是，這才十月初,就已經是零下五十多度了,這不正常！
這場突如其來的嚴寒起自九月中,打了戰場上雙方聯軍一個懵頭，唐軍接近一半計程車兵失去了戰鬥力，如果沒有至元道君改良丹方製出了“活血散”，溶入每日的肉湯中供官兵食用，失去戰鬥力的兵員會持續增加到一個可怕的數字，而明勁期三層以下計程車兵都只能待在帳篷中，不然就會被嚴寒凍傷。
同樣的嚴寒當前，敵方聯軍的情況也不會好，但燕周西北軍和歐羅頓聯軍常年在高緯度駐軍，對嚴寒的耐受力比唐軍強，只有冀國公統帥的安北都護府北路軍可與之一比，如果沒有至元道君及時研製出的活血散，唐軍中路和西路都會轉為劣勢；而失去南面唐軍的強勢，更北路的烏古斯軍隊的攻勢就會轉為弱勢。
戰爭的勝負不以個人的力量決定，但沈清猗的出現打破了李崇義的認知：一位對軍隊“有效”的丹道宗師，很可能成為戰爭的決定性因素。
儘管活血散挽救了唐軍在嚴寒面前的頹勢，但李崇義並不輕鬆，因為沈清猗說得明確：活血散的效用是有限的，普通士氣的體質有限，活血散的活血若超過士兵體質的限度，就會導致沸血而亡。如果氣溫再冷下去，活血散對士兵起到的抗寒效用就會削減。
現在才是十月，就已經是零下五十多度，再往後的十一月、十二月，又如何？會不會有長達兩三月的暴風雪肆虐？持續大雪會不會帶來持續降溫？溫度最低會到多少？
最重要的是，這種“嚴寒”會持續多久？
如果這種嚴寒漫長到明年，就勢必要考慮撤軍了，甚至……
李崇義在帳內踱著步子，應對的預置方案還不夠，要考慮到這種最壞的情況，做幾手準備，可進可退，可攻可防。他踱一陣，又坐回帥案後，炭筆在紙上勾畫，有時又起身，踱步思考。時間不知不覺流逝，李崇義忽地抬頭望向北面，跟著身形一閃出了帥帳，銳利目光如鋒刃般實質，透過漫天飛舞的雪花，看向北方十幾裡之外。
唐軍武騎營中，已經有一道道身影掠出，感知到天地元氣暴動的武騎上將軍們都出了軍帳，抬目往北邊看去。
——有人進階了？
——是誰？
北面元氣呼嘯、風暴狂卷，地面上的厚雪被狂風捲入空中，大雪漫天漫地，李崇義和武騎上將軍們都是洞真境宗師，此時他們敏銳的目力卻無法穿透北面的雪空，只到十里外就撞入一片白茫茫，神識也被這片白茫茫阻住。
有人在那邊佈下了結界。
……
雪崗上，雪花被天地元氣裹挾著狂舞，白茫茫的籠罩在沈清猗四周。無數道熾熱的離火之氣，從她“以身化鼎”的丹鼎不斷溢散出來，跟著又被