騎在馬上，放眼四望，但見漫漫黃泥溏地數百里，處處塘窪潦水伏草，行在其中，有一種滿目淒涼的感覺。
她的心情也淒涼起來。
父親說四位先天從焉支山打到博湖，又從博湖打到天山的阿爾明雪峰，不僅造成了雪崩，而且龍虎山那位先天修的是三昧真火拳，茅山那位先天大量使用火焰符，雪崩的同時又造成大面積融雪，大量水汽上升，與高空寒氣流相撞蔓延開去，造成席捲鄯善、焉州二州的暴雨天氣，暴雨和融雪引發洪水，不止白河氾濫，地勢北高南低的博湖水也是三面流溢，西部和南部的天然水草牧場成了黃泥灘。
先天之威，破壞如斯！
蕭琰以前心驚於高階武力對環境的破壞力，但那都是在腦中想象，如今目睹這滿目淒涼的景象，便覺寒氣從腳板冒起，渾身都是涼森森的。
“馬場廢了，不止是河西軍馬的損失，還關係到三百戶牧民的生計。這些牧民世代養馬，父母妻兒均賴馬場為生，馬場一廢，一家子的生計是問題。”蕭琮清俊的眉攏著，目光遙望千里浩淼還泛著黃的博湖水，“好在還能靠湖吃湖。這馬場要養起來，五七年內，他們只有先轉成漁民。再者馬場養起來也需要人力，這也是一個維生的活計。……趁著寒冬未至，先將逃難的牧戶遷回來，清理溏泥，以工代賑。博河水質好，湖底泥也肥沃，馬場清出的淤泥可作肥料，賣給土質不好的州縣肥田，得的銀錢四成入賑災重建款，六成歸牧民，這也是生計。……”
蕭琮一路走一路說著，顯然思考已久。
蕭琰一邊聽，一邊點頭，偶爾補充自己的想法。
說話間，兄妹倆騎馬的速度並不慢，當然在泥灘地裡也跑不快，往南行了約一個時辰出了馬場，沿著白河西岸往西南去。洪水退去後麥田玉米地一片狼籍，到處是黃泥白沙，歪倒著麥穗、玉米稈子，在寒冷的秋風中簌簌作響，更增蕭瑟淒涼。路上遇到洪水淹死的屍體，有老人，年輕人，女人，孩童，還有一個不滿週歲的嬰兒，從木桶中顛出來，腦袋朝下掩在黃泥中，年輕的母親死時兩隻手還緊攥著木桶，侍衛掩埋時不得不將她指骨掰斷才能從桶沿移開，令人心肝格外震顫。
整支騎隊都特別沉默。
騎隊中有十名身穿軍袍的河西軍軍官，他們都是搜救出來的：領頭的都尉和其下一名校尉是族居焉支和鄯善州的鐵勒人，另有兩名旅帥、三名隊正都是寒門出身，目睹這種慘境觸動格外大——他們也有父母、妻子、孩子……若遇到災情危難時，會不會有人救援他們？
看見屍體，蕭琮都會讓騎隊停下，令侍衛翻過人臉畫炭筆像，方便以後讓家屬認人，然後挖坑掩埋，地安葬，也是防止屍體傳播瘟疫。
騎隊馳出幾十裡看見一個村莊，大水退後也是一片狼籍，土牆屋裡都是泥沙，有些不結實的屋牆已經沖垮倒塌，餘下殘垣悽景。
村裡還有活著的老弱。
鐵勒人都是住平頂屋，有錢的還建有二層平頂樓，還有放糧食的閣樓，洪水襲來時村中的老弱便聚集到富家的平頂上等死……在吃完閣樓的糧食餓死前，他們等到了河西軍的搜救隊伍，存活下來。
這些留下的老弱都是自願的，將逃難的機會——木盆和水缸留給兒女和孫輩。這是鐵勒人的傳統，拋棄老人，留下青壯少幼，保證繁衍。和漢人的尊老敬老不同，這是狼一樣的生存方式。淒涼、沉重，卻又蘊著狠勁、堅韌。
聽見馬蹄聲響，村中的老人抬頭望見寒風中飄揚的赤底劍蘭旗幟，如同赤色火焰一般，都激動的踉蹌出來，不顧泥漿地行五體投地的大禮，臉面全身都糊滿了泥。
騎隊馳至，蕭琮立即跳下馬，將這些老人一一扶起，問他們吃的可還有？“有的，有的。”老人們紛紛說道，“還有糧食收在地窖裡，孩子們逃