二姐捂著哭著跑到院外，把剛要進門的楚爺撞了個趔趄。楚爺看二姐淚流滿面，兩眼紅腫，眼角也不覺溼潤起來。
“嗨——”楚爺點上一鍋煙，拼命咳嗽了好一陣子。
“這哪裡是人過的日子啊！”他自言自語。“人這一輩子啊，連圖個舒坦都不成啊。這下好了，老隋走了，再也不用過苦日子了。可是，你的老婆咋辦，你的孩子咋辦哪？”
隋小強陰灰著臉進門，戰戰兢兢地叫了聲：“楚爺。”
楚爺這才抬起頭，想起了什麼似的。
“你娘呢？”
“把她送到我嬸家去了。折騰了一個晚上，現在好些了。”
二姐走過來，不自覺地拉過小強的手。
“多好的小夥子啊——”二姐抽泣著。“待會讓春妮給你送些米過來。你這樣子，可怎麼熬得過啊？！”
小強一句話也不說，沉默了好久，突然，撲到二姐懷裡。
“二姐，爹死了，娘瘋了，我還能活下去嗎？要不是還有娘，我好想跟爹一塊死啊！”
二姐擦乾淚，撫弄著小強的頭髮。
“傻孩子，不能這麼說，你的日子長著呢。慢慢地，你會好起來的。以後有了難處，可以找你二姐，千萬別想傻事。二姐別的幫不上，粗糧還能吃得起。”
小強抽出身子，緩緩跪倒在地：“二姐，我給你磕頭了。”
二姐趕緊把他拽起來：“傻孩子，咱可不興這個。都是當莊當院的。”
一會，來得人多了，楚爺和二嬸強打精神，裝出沒事的樣子，拾掇著該作的一切。幾個熱心的大嫂在隋強身邊唸叨了些什麼，然後又過來幾個年長的男女把屍體擺放停當了。
一具棺材，躺著一個幾乎幾乾透了的人。
那是怎樣的棺材啊：就幾塊薄木板用鐵釘釘巴了釘巴，五塊板子勉強湊在一塊，旁邊還有一塊就準備蓋在頂上的。就這，還是幾個鄰人幫忙現打製出來的。按當時農村的習俗，即使身體硬朗，也得先把棺材備置好了。那是他們的新家，一個死去之後永恆的家。活著時，他們還得拄著柺杖不時來瞧瞧自己的新房子，沒事就撫在上面摸索幾遍，彷彿早就盼著這一天的到來。人們也早就知道隋強可能不行了，但是，他那地位，那身份，沒有一個懂這事的人踏進隋家的大門。隋小強哪裡能懂這些？即使懂，他哪來的這能力？飯都吃不上，哪來的錢置棺材？不管怎麼，善良純樸的村民怎麼也不忍心讓這個屈死鬼地下也不安生啊！楚爺和幾個老人商量了一下，冒著風險縛倒一棵碗口粗的梧桐樹，臨時打製了這口還冒著水泡的棺材。
棺材裡躺著的那還能叫人嗎？當然不能，魂靈已經昇天，便成了鬼了，那樣子根本不成｜人形：乾枯的皮都沉陷下去，骨頭根根直立，彷彿一具骷髏上搭上了一塊白布，周圍的幾個人不覺鼻酸。可是小強沒有一滴眼淚，他在棺材前長跪不起，面孔冷冷的，也同樣沒有一絲血色。他覺得爹沒有什麼變化，死前的好些日子就是這樣子。活著時的爹在他心裡早已死了，而現在被人稱作死了的爹卻一樣是活著的，只是說法不同就是了。
兩個老媽媽上前來將棺材中的白布向上扯了扯，遮住了隋強的臉，痴呆了半天的小強突然“哇”的一聲，撲上前去撕扯開，撫住爹的屍體嚎啕大哭起來。那撕心裂肺的聲音使得周圍的人都掩面啜泣，沒有人阻止他違背常規的行為。漢奸死了，這個孩子還是漢奸崽子，而且，也就是昨天晚上，又背上了盜竊的黑鍋。這個死鬼一下葬，他還得回到大隊部接受審查。
二姐強忍住內心的傷痛，擦乾淚和楚爺一起拖開小強：“孩子，你還有許多事要辦的，哭壞了身子，你爹下不了葬，你可成了不孝子孫了啊。”
小強暈過去了。楚爺和另一個強壯男