患，短短三天便將沃克爾廠的四號井全部淹沒，所殃及的其他煤井經過奮力搶救，才得以保全。蒙受巨大損失的福記公司以其經濟狀況陷入困境為理由，隨後就中斷了路礦學堂的經費，路礦學堂不得不作出給學生放假讓學生回家等候復學通知的決定。對這個看上去順理成章的決定，宗懷元這才明白父親何以會那麼平靜地看待他的喜訊，父親可真是一個料事如神的人。但他這時卻不瞭解事情的真相，以為福記公司真的因為損失慘重而捉襟見肘，確已到了無力支付路礦學堂經費的地步。回到家裡，聽父親說起“黃界”和“紅界”的來龍去脈，他這才知道福記公司並非無力支付路礦學堂經費，所謂的入不敷出其實只是一個藉口，隱藏在這個藉口背後的東西是艾德文念念不忘的“紅界”。
當年，身材高大的艾德文繪製福記公司夢寐以求的礦圖時，活像畫了一幅自畫像，氣吞山河的礦圖直讓韓紫翁眼花繚亂，半天找不著礦圖的邊際。艾德文用吉祥喜慶的紅顏色標註這個礦圖時，並沒有取悅於主人的意思，可是韓紫翁給福記公司指定了一千畝的礦區並以黃顏色標註時卻分明是告訴*：一千畝的礦區對遠涉重洋的福記公司來說，或許不夠寬敞，但在黃面板的中國窯主的拱衛下，福記公司只要不挑肥揀瘦，肯定能在那裡大有作為而不虛此行。
艾德文一直都很欣賞韓紫翁一絲不苟的工作作風，但那時卻恨不能把韓紫翁扔到煤井深處，讓全世界的人都找不著他。《捷報》報道這件事情時曾毫不客氣嘲笑道，福記公司取得“黃界”的開礦憑單後，面對佔地僅一千畝的礦區，艾德文已經在後悔他不曾取得的比這一千畝要大得多的礦區了。對這篇報道，艾德文一直耿耿於懷。從那時起，特別自路礦學堂創辦以來，他屢屢揚言囊中羞澀，活像一個存心偷稅抗稅的商人。四號井被地下水淹沒之後極有可能報廢的事實曾叫他痛心不已，一度產生過向董事會引咎辭職的念頭。但此後不久，他就處之泰然起來。因為麥克倫在他面前引用的一句中國成語讓他看到了新的希望：塞翁失馬，安知非福？於是，他隨即便下令中斷了路礦學堂的經費。這個決定先是引起了雍陽地方的抗議，繼而又引起了省裡的震驚。
第二十章（3）
省裡的特派員到達雍陽後，質問福記公司為什麼不履行合同，為什麼中斷路礦學堂的經費，他兩手一攤猶如一個血本無歸的商人，讓孫和順告訴特派員的一席話分明是說，福記公司絕非不願意承擔義務，只因“黃界”人多粥少，福記公司照此下去究竟是賺錢還是賠錢，尚不可得知，再這麼自不量力地打腫臉充胖子，福記公司的前途就只能是破產。他的言外之意十分明確，那就是隻有允許福記公司在 “紅界”鑿井採煤，讓福記公司賺到足夠的錢，福記公司才有能力繼續履行義務。
“權利和義務缺一不可。”他說，“對任何一家外國公司來說，假如貴國想讓它承擔更多的義務的話，首先給予它的必須是足以使它承擔這些義務的權利。可是，特派員先生，我們承擔了太多的義務，卻沒能享受到足夠的權利。”
特派員剛剛離開，他召來了麥克倫和蓋爾，同時作出的兩個決定由他們二人馬上分別執行。第一個決定是讓蓋爾全面停止公司在“紅界”內的鑽探工程，以免授人以柄；第二個決定是讓麥克倫行使行車總管職權，無限期禁運中興煤礦公司、國泰煤礦公司和廣裕煤礦公司的煤炭，以此證明福記公司的存在是多麼的重要。對於後者，蓋爾大吃一驚，認為這是一個故意激怒中國人的愚蠢的決定。麥克倫卻說這個決定大智若愚，必會