近日，京城中沸沸揚揚地傳開了一則訊息 —— 一位江湖名門之女設下比武招親擂臺，宣稱要覓得一位有膽識、武藝高強的英雄為夫。這訊息如同投入平靜湖面的巨石，激起層層漣漪，引得各方豪傑紛紛摩拳擦掌，躍躍欲試。
沈煉聽聞此事，心中一動。他深知當下局勢嚴峻，陰謀者的勢力如陰霾籠罩，每一步行動都困難重重。而這場比武招親，或許是個難得的契機。一來，能借此機會在江湖中廣結豪傑，壯大己方勢力；二來，若能贏得比試，與那名門之女背後的家族建立聯絡，說不定可為對抗陰謀者增添一份助力。思索再三，他決定帶著趙軒前往一探究竟。
比武招親當日，擂臺之下早已人頭攢動，喧鬧非凡。各路江湖人士齊聚一堂，或身著勁裝，手持利刃，顯露出幾分彪悍之氣；或一襲長袍，揹負長劍，透著儒雅風範。沈煉與趙軒擠過人群，來到擂臺近處。抬眼望去，只見那擂臺搭建得頗為氣派，四周紅綢飄舞，臺上站著一位英姿颯爽的女子，正是招親的主人公 —— 林婉兒。
林婉兒目光掃過臺下眾人，清脆的聲音響起：“諸位英雄豪傑，今日小女子設下此擂臺，只為尋得一位如意郎君。規則很簡單，上臺者與我比試武藝，能在我手底下走過十招者，便有資格進入下一輪。” 言罷，她抽出腰間佩劍，輕輕一揮，劍鳴之聲清脆悅耳，似在向眾人宣告挑戰。
臺下頓時一片譁然，有人按捺不住，高喊一聲：“我先來！” 說罷，一個身形魁梧的大漢縱身一躍，穩穩落在臺上。這大漢滿臉橫肉，手中提著一把沉重的宣花斧，斧刃在日光下閃爍著寒光，看著便十分唬人。
“姑娘，請賜教！” 大漢甕聲甕氣地說道，隨即便掄起斧頭，朝著林婉兒劈去。林婉兒柳眉一豎，不慌不忙，側身一閃，輕盈地避開這凌厲一擊，手中長劍順勢刺出，直逼大漢咽喉。大漢連忙用斧柄抵擋，金屬碰撞之聲震耳欲聾。
兩人你來我往，鬥了幾個回合。大漢雖力大無窮，但招式頗為粗陋；林婉兒則身姿矯健，劍法精妙，漸漸佔據上風。又過了幾招，林婉兒瞅準時機，一個漂亮的劍花挽出，劍尖輕點大漢手腕，大漢吃痛，斧頭 “哐當” 一聲落地。
“承讓了！” 林婉兒收劍而立，臉上帶著自信的微笑。大漢一臉懊惱，撿起斧頭，灰溜溜地跳下臺去。
見此情形，沈煉心中對林婉兒的武藝暗自讚許。一旁的趙軒輕聲說道：“大人，這姑娘身手不凡，看來這場比試不易。” 沈煉微微點頭：“的確，不過我們既來之，則安之。”
緊接著，又有幾位江湖人士上臺挑戰，均敗下陣來。沈煉見時機差不多了，深吸一口氣，穩步走上擂臺。
“在下沈煉，願與姑娘切磋一番。” 沈煉拱手說道，目光堅定地看著林婉兒。林婉兒聽聞 “沈煉” 二字，眼中閃過一絲異樣，似乎早有耳聞。她上下打量了沈煉一番，輕輕點頭：“久仰沈壯士大名，請！”
說罷，兩人擺開架勢。沈煉率先出手，他深知對方劍法精妙，便以快劍強攻，試圖打亂林婉兒的節奏。一時間，臺上劍影閃爍，兩人的身影快如鬼魅，讓人目不暇接。臺下眾人看得驚心動魄，不時爆發出陣陣喝彩聲。
林婉兒沒想到沈煉的劍法如此凌厲，心中微微一驚，但很快鎮定下來，以柔克剛，巧妙化解沈煉的攻勢。幾招過後，她發現沈煉不僅武藝高強，而且招式之間透著一股正氣，心中不禁對他多了幾分好感。
“沈壯士果然好身手！” 林婉兒讚道，手中劍法卻絲毫不停。沈煉一邊應對，一邊說道：“姑娘過獎了，您的劍法亦是精妙絕倫。”
兩人你來我往，轉眼間便過了八招。臺下眾人都屏住呼吸，緊張地注視著臺上局勢。就在第九招時，沈煉突然一個側身，故意露出一個破綻。