沈煉雙眉緊鎖，仿若兩座山峰在眉心隆起，額頭之上，細密的汗珠如清晨草葉上的露珠，一顆顆滲將出來。他的手指穩穩地搭在皇上的脈搏之上，那指尖似與皇上的脈象相連通，全神貫注地感受著那脈搏中傳來的細微變化。
那脈象微弱得仿若遠方傳來的一絲幽咽的風聲，又紊亂得像是被頑童肆意攪亂的絲線，多種脈象特徵相互糾葛纏繞。時而虛浮無力，恰似那失去根基的浮萍，在生命的溪流中飄蕩無根；時而弦緊異常，猶如緊繃到極致的弓弦，彷彿下一刻便會斷裂，發出驚人心魄的聲響。
沈煉的心中猶如置身於茫茫迷霧之中的孤舟，迷失了方向，他實在難以判斷究竟是哪一種病症在皇上體內佔據主導，又或者這是一種前所未有的疑難雜症，隱匿在這複雜脈象之後，狡黠地窺探著他的困惑。
沈煉緩緩吐出一口濁氣，神色間滿是恭敬，向皇上輕聲問道：“陛下，微臣斗膽，想請問陛下日常除了疲憊乏力、食慾不振與時常暈眩之外，是否還有其他不適？例如夜間睡眠時可有盜汗，或者身體某些部位有無疼痛之感？”
皇上微微抬起那沉重的眼簾，虛弱地搖了搖頭，聲音微弱卻透著威嚴：“朕只是覺得渾身無力，腦袋昏沉，睡眠也極不安穩，似睡非睡，並無你所說的盜汗與特定部位疼痛。” 沈煉微微點頭，繼而又問道：“陛下，這病症初起之時，是漸進式加重，還是突然發作？”
皇上輕闔雙眸，陷入沉思，片刻後緩緩說道：“起初只是略微不適，朕未放在心上，只當是操勞國事所致，可誰知短短几日，便仿若陰霾迅速蔓延，愈發嚴重，如今連批閱奏章都覺吃力，仿若那抬手之間，有千鈞之重。”
沈煉緊接著詢問皇上過往的病史，皇上微微嘆息：“朕這一生，除了些偶感風寒之類的小恙，並未有什麼大病纏身，卻不想今日遭此磨難。”
儘管皇上的回答如點點星光，為沈煉在這黑暗的困境中提供了些許線索，但這些線索太過零散，仿若風中殘燭，搖曳不定，根本無法在沈煉的腦海中拼湊出一個清晰的病症輪廓。他依舊深陷在迷茫的泥沼之中，那診斷的方向仿若遠在天際的海市蜃樓，看似近在咫尺，實則遙不可及，模糊不清。
與此同時，太醫院中的一些御醫們，眼見沈煉這個年輕後生被委以重任，心中的嫉妒與不滿如野草遇春風，瘋狂生長，幾近要將他們的理智吞噬。
他們自恃在太醫院資歷深厚，多年來在這宮廷醫界摸爬滾打，論醫術，他們自認對各種病症皆有研究；論資歷，他們在這宮中侍奉皇家多年，歷經風雨。可如今，卻被皇上忽視，而讓一個在他們眼中不過是運氣好才嶄露頭角的沈煉來主導診治，這口氣猶如哽在喉中的尖刺，他們如何咽得下。
在太醫院的一間密室裡，光線昏暗，仿若那陰謀滋生的溫床。
幾位心懷叵測的御醫聚在一起，其中一位尖臉御醫滿臉怨憤，那扭曲的面容好似被嫉妒之火灼燒，他咬牙切齒地說道：“哼，那沈煉何德何能，竟讓皇上如此信任。
咱們在這太醫院多年，論醫術、論資歷，哪點比不上他？不過是走了些狗屎運，破了幾個案子，難道這就能證明他在醫道上有非凡造詣？” 另一位胖御醫體態臃腫，此刻也是滿臉通紅，附和道：“就是，我就不信他能有什麼真本事。
咱們可不能讓他如此輕易地出風頭，定要讓他知道這太醫院可不是他能肆意馳騁的地方。” 於是，他們暗中謀劃，那眼神交匯之間，閃爍著陰險的光芒，決定給沈煉使絆子，好讓他在診治過程中出醜，從而將他從這備受矚目的高位上拉下來。
當沈煉前往太醫院的檔案庫查閱之前御醫們為皇上的診斷記錄時，負責管理檔案的小太監面露難色，那蒼白的臉色彷彿昭示著他內心的恐懼。
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