宣武門內，由幾座宅院和園子合併組成的攻玉書院，這幾日特別繁忙。
儒袍、道袍、瀾裳、棉衣、貂裘，各種不同款式的才子士人進進出出，指指點點，敢怒不敢言。這裡的規矩是文辯，若對展示的“科學裝置”及其“科學原理”有質疑，寫下你的推論與證明，不服就辯。
“天圓地方，律令九章，古之明法。泰西人竟說大地是個圓球？豈有此理!”
“正方兄高才，不如寫篇辯帖，叫泰西人心服口服”
“好！，且待會試後，必來與他論戰”
兩三人憤憤不平走出，連有人與他們躬身施禮都沒看見。施禮的年輕士子尷尬的摸了摸鼻子，聳了聳肩，看著眼前“實踐是檢驗真理的唯一標準”牌子若有所思。這人二十出頭，長相怪異，明明又瘦又白又斯文，偏偏手腳長大骨骼清奇，像是扛著肩膀走路的范志毅。
他叫盧象升，字建鬥，宜興人，是唐朝詩人盧照鄰的後人，去年才中的舉人，今年就成了入京趕考的菜鳥。大明考生向來以鄉籍為黨，南直隸人考生都呆在首善書院，唯有他向來好武，聽聞製造火槍火炮用的都是這攻玉書院的學說原理，所以就一個人跑來觀摩了。
“給我一個支點，我就能翹起整個地球”
這槓桿原理的器械盧象升看得懂，但他覺得牆上這句話有點毛病，問題在哪呢，他想看看別人的答案，那邊上駁斥的辯貼放了一疊，他翻了翻，都是些“之乎者也，聖人有言”，完全沒寫到點子上。
“這位先生，可是要文辯？”
邊上立著位年輕侍者，卻也是個讀書人，這是去年秋闈後留下來“勤工儉學”的那批人。他拿出紙筆，友好的邀約。
盧象升笑了笑，搖了搖手。
“哪位是江西奉新的宋先生？”
“哪位是江西奉新的宋先生？藏經閣有請!”
尋人的是一位花白鬍子的儒生，他背後還跟著一個金髮碧眼的泰西人，那泰西人一腳踏著官靴，一腳踩著布靸（這時代的拖鞋），匆匆忙忙，興高采烈。
“哇~！鄧玉涵學士親來迎接，這宋先生了不起”
年輕侍者兩眼放光，見盧象升不理解，解釋說：
“攻玉書院成立以來，受邀登入藏經閣者，不過十數人。泰西人鄧玉涵先生，乃是書院首席學士，這可是他第一次下樓迎客”
來前盧象升聽說過，攻玉書院更像是一座展廳，每日也不過兩三人能攻關越境，進入真正的書院，至於藏經閣與大學士的說話，根本聞所未聞。
“哪位是江西奉新的宋先生？”
人群中分出了兩個中年儒生，長相都有一丟丟的瘦小黝黑，在這滿堂儒冠中毫不起眼。
“江西奉新宋應升、宋應星，見過兩位先生”
“在下李之藻”
老儒生話還沒說完，那泰西人倒是搶在前面了，他一把就拉住兩位宋先生的手
“宋！你們畫的圖，很好很好！走，跟我來”
此時的宋家兄弟，比那年輕侍者還要驚訝，簡直是受寵若驚。
在大明朝，江西是科舉大省，專出學霸，所以江西的鄉試也比其他省份的難。七年前，這兄弟倆一同中舉，成為一時佳話，人們以“奉新二宋”稱之，視為一時俊傑。然而，次年的春闈，兩人雙雙落榜。不甘失敗，兩兄弟前往白鹿洞書院苦修，三年後捲土重來，依然名落孫山。雖然他們是奉新的才子，可大明太大了，有許許多多的奉新今年，是他倆的第三次會試了。
他倆的曾祖父官至尚書，科考，是祖傳的任務。他倆也確實聰穎，可惜天分都點在理科，尤其宋應星，對於農法工巧天生就有興趣，各種疑難器械一學就會，更能很快掌握其背後的原理思路，若按後世