胭脂拿著房契含淚著，“你已救過我一次，又給我安了家。” 鳳藥按住胭脂的手，“你也不止一次幫過我。現下我們收拾了，搬過去。湯館暫時關門，小姐的首飾，拿去給她收好。” 她手裡還有一百兩銀子，只是房子跌價跌得讓人起疑。 辦妥了此事，胭脂收拾房子，鳳藥去醫館接小男孩。 醫館裡人頭泱泱，小男孩孤單單靠在外面牆根處，抱膝四處張望。 待看到鳳藥，眼裡一亮，起身撒丫子跑過來，撲到鳳藥懷中，“哥哥，我以為你不要我了。”說著，眼淚又湧出來。 “小小男子漢，怎的又哭了？” 鳳藥幫他擦了淚水，見外面許多人坐在地上，面有菜色，不停呻吟，心下覺得可憐不已。 她是捱過餓的，知道餓肚子的滋味。 正想著，青連來了，大老遠笑道，“我就知道你來領小叫花子了。” 那孩子將身子藏在鳳藥身後，露著眼睛看了青連一眼。 “青連，我想在此處設個粥棚，一人不多，給一碗粥吃。” 薛青連苦著臉，“你真是暴發戶，有錢沒處使了是吧。你打算出多少錢？我先說，我不贊同，一分沒有。” “不讓你出錢，我有五十兩。” 鳳藥剛說完，薛青連笑得快摔倒，“五十兩，你想設粥棚？你知道什麼是粥棚嗎？你知道設粥棚需多少人手？” 鳳藥算過糧價，一斗粗糧十幾個大錢，一斗糧便能出一大鍋粥，五十兩不少了。 青連笑罷，冷著臉道，“我說了我不贊成，你跟本不懂舍粥怎麼做，自已異想天開，你隨意施捨善心，我告訴你……哼，我不必告訴，你自己再試試好了。看來那些糧商燒你房子給的教訓還不夠。” “那些本就是存心不良的惡人。”鳳藥爭辯。 “你錯了，那些是經商多年的商人。人的好壞只在一念，這一念就看誘惑是多少了。” 他用扇子指指那些倒在街角的饑民，“一碗粥的誘惑對於將餓死之人又有多大？” 鳳藥沉默了，也許大到能把親生女兒當牲口賣掉。 她決定聽從青連的勸解，放棄這事。 正走著，忽聽一聲不像人聲的慘叫，回頭見是個女人，撲到一個四歲孩子身上。 女人狂喊著孩子的名字，孩子小小的身體被她推得亂晃卻沒回應。 見此情景，青連眉頭緊鎖，默默長嘆一聲。 他跟著鳳藥過去，那孩子小臉瘦得脫了形，當媽的還在狂哭，一邊抽自己耳光。 “是媽媽沒本事，沒吃沒喝，嗚嗚，丫頭你下輩子莫再投胎到我家了，你沒了，媽也隨你走，咱們娘倆做個伴，你莫怕，你莫怕呀。我的嬌兒……” 她抱起孩子瘦小的身體，搖晃著、哭喊著。 鳳藥心頭一陣酸楚，若當初她媽媽肯這樣待她，就是一家子死在一處，她也沒一句怨言。 入了常府她想過找尋自己家人，一想到那晚她母親那森然而堅定的聲音，她心頭便升起一股怨氣。 她走過去，拍拍女人肩膀，示意她把孩子先放下。 青連走過去，摸了摸孩子脈搏，對鳳藥點點頭。 “孩子還有救。” 鳳藥說，那女人當即下跪對著青連和鳳藥“咣咣”磕頭。 兩人拉都拉不住，直磕到地上見血。 “您二人救我女兒，我給你們立長生牌位，下輩子投成牛馬報答您兩位大恩大德。” 青連見不得這些，轉頭去醫館抓藥，借火煎藥，又隨從去買了碗粥。 當媽的將碗吹涼了，餵給女孩，喝了半碗女孩睜開眼睛，瞧著她媽，“娘呀，這是啥東西，這麼香。” “這可是大米，有年頭沒喝過了，乖兒，快張嘴，喝了病就好了。” 周圍圍了一圈子饑民，鳳藥只聽到有人直咂嘴，對於他們，別說大米，粗糧也難吃到。 救過小女孩，兩人沉默著向回走，青蓮沒再阻止鳳藥舍粥。 但他心內是不贊成的，個人去做官家該做的事，就是一種違規。 他一早斷定此舉行不通，但他也知鳳藥心善又執拗，不會聽他的話。 便讓她去吧。想通了，他也不再氣悶，轉而建議說，“你千萬別煮得太稠，這樣可多幾人吃得到，再就是，買最便宜的陳糧，雖口感不好，卻能多買幾鬥。” “那該熬到幾分稠？” “插筷不倒即可，太稀不頂