“前面樹林裡的莊院就是。”
劉備說：
“我正是劉玄德，你能帶我去拜見你師父嗎？”
牧童應聲答應，便引劉備前往。
走了約兩里路，他們來到一座莊院前，劉備下馬隨牧童進入。
剛到中門，忽然聽到琴聲悠揚悅耳。
劉備忙讓牧童暫時不要通報，而他側耳傾聽。
琴聲忽然停止，只聽一人笑著說道：
“琴聲清幽之中突然起了高亢之調，想必是有英雄在竊聽。”
牧童指著劉備說道：
“這位便是我師父‘水鏡先生’。”
劉備看那人，只見他身形清瘦如松，氣質飄逸如鶴，舉止間器宇軒昂，非凡人能比。
劉備趕忙上前行禮，衣襟尚有溼跡未乾。
水鏡先生說道：
“您今日險中得脫，真是萬幸！”
劉備驚訝地問：
“先生怎會知道？”
牧童插話道：
“這位便是劉玄德。”
水鏡先生請劉備進入草堂，二人分賓主坐定。
劉備看到書架上堆滿了書卷，窗外栽種著松竹，石床上放著一張琴，整個屋子清雅別緻。
水鏡先生問道：
“明公從何而來？”
劉備答道：
“偶經此地，因牧童引路，得以拜見先生，深感榮幸。”
水鏡先生笑道：
“您不必隱瞞，您今日一定是避難至此。”
劉備便將襄陽的事情告訴了水鏡先生。
水鏡先生聽後說道：
“我從您的氣色上早已看出端倪。”
接著問劉備：
“久聞明公大名，為何至今仍不得志呢？”
劉備嘆道：
“命運多舛，因此至此落魄。”
水鏡先生搖頭道：
“並非如此。”
“乃是因為將軍身邊缺乏得力之人啊！”
劉備答道：
“我雖才能有限，但文有孫乾、糜竺、簡雍等，武有關羽、張飛、趙雲等忠臣猛將，皆竭盡全力輔佐於我，實賴其力。”
水鏡先生笑道：
“關羽、張飛、趙雲雖是萬人敵，可惜無人善加利用。”
“至於孫乾、糜竺等，不過是白面書生，缺乏經世治國的才能。”
劉備感嘆道：
“我雖求才若渴，卻未遇到合適的人才，實在遺憾！”
水鏡先生說道：
“孔子有言：‘十戶之鄉，必有忠信之人。’”
“您怎能說無人可用？”
劉備誠懇地請求道：
“我愚昧無知，願先生指點。”
水鏡先生說道：
“您可曾聽過荊襄各郡小兒傳唱的童謠？”
“童謠道：‘八九年間始欲衰，至十三年無孑遺。到頭天命有所歸，泥中蟠龍向天飛。’”
隨後，水鏡先生為劉備詳解此謠的含義：
建安八年，劉表失去了結髮妻子，家中因此生亂，正是“始欲衰”。
“無孑遺”指的是不久後劉表身亡，文武零落無一倖免。
而“天命有歸”則預示著真命天子將現，“泥中蟠龍向天飛”指龍將從泥潭中飛騰而起，成就大業。
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