舊板車，車上坐一年輕人，一席乾淨青色長袍。
年輕人二十出頭年紀，長髮輸在腦後，黑髮黑眸與蒼白面板很是眨眼。他手持一本書卷，隨顛簸身形微晃。
青驢旁，一名五十餘歲老兒正驅趕驢車。
從小徑駛上官道，道路稍好走了些。日頭漸升，天氣漸漸悶熱起來。
年輕人身子著實虛弱，不過盞茶功夫，額頭竟浮現層細密汗珠。他混不在意，暫且小心放下書卷，袖中取出女子樣式手帕擦了擦額頭，而後珍藏收好，重拾書卷。
半柱香後，官道前方一片輪廓若隱若現。
“少爺，費縣就在前面兩三里了。”
那老兒回頭對著年輕人說。
年輕人頭也不抬，注意力系在那本書上。
知道自家少爺看起書來就兩耳不聞窗外事，老僕苦笑一聲：“少爺啊，這費縣離我牧府三百餘里，此地又是民風剽悍，土匪橫行。您作為老爺的獨苗……”
“文叔，你也要來勸我？”那青年抬頭，淡漠眸子看著老人。
老僕輕輕搖頭：“老爺說都沒用，我一僕人又能說些什麼。只是想告訴少爺您一定要小心啊，這費縣前幾任知縣或死或失蹤，最好的前任知縣也是被髮配到邊疆。此地很是古怪，少有官員願意來此。否則您剛考為舉人，又怎會如此輕易出仕。”
“我心中有數。讀聖賢書不如行萬里路。若讀書只為風花雪月詩詞歌賦，豈不是愧對先賢。”年輕人身形挺直，胸有正氣道。
見少爺如此，老僕不再說什麼。
一炷香後，老僕趕著驢車來至費縣。
不足一丈高的破舊土牆，城門下兩名衙役衣冠不整，對過往行人收取過路費。
很快輪到他們二人。
“進縣一人四枚銅板。”
衙役攔住他們，站姿懶散。
老僕奇道：“明明其他人只要兩枚，為何我們一人要四枚。”
一名衙役正了正帽子，腦袋卻歪到一邊：“車上人一看便是讀書人，富貴出身。難道不該多交些銅子？”
老僕惱怒：“過路費因人而異，這是何道理！”
“文叔。”年輕人忽然出聲勸阻老僕。他展開一旁包袱，取出兩樣事物託在掌心。
“我乃本縣新上任知縣，此乃文書印章，請二位過一過目。”
那兩名衙役相互對視一眼，即不見惶恐也不見敬畏，只是微微站直，敷衍喊道：“知縣大人好。”
而後便恢復原樣，一副懶散模樣：“一共八文，還請知縣大人行個方便。”