結束了在上元節燈會上的逢場作戲後，回到皇宮裡的趙光義再也不用強顏歡笑，更不用裝什麼盛世明君，他現在是氣得滿臉黑線且怒火中燒——他只想揮刀殺人。當然，他不是想殺了自己的宰相呂蒙正，而是遠在蜀川的李順以及西北的李繼捧和李繼遷。
宰相樞密們這一夜賞完燈之後可以回去悶頭睡大覺，可身為皇帝的趙光義卻不能，無論此刻他是坐在御案前望著一堆加急快報發呆還是面對這一張宋朝的疆域圖陷入沉思，他始終都在被一堆難題所困擾著，它們攪得他心神不寧根本無法入眠：蜀川和西北的局勢如今已經嚴重惡化且到了朝廷必須要動用刀兵才能平息的程度，可問題在於宋朝究竟該先收拾誰呢？還是說兩個一起收拾呢？新的問題隨即出現：宋朝現在有能力同時在兩個方向用兵嗎？宋軍能夠取得速勝嗎？如果不能速勝，一直在北方邊境虎視眈眈的遼國會不會在此期間趁人之危呢？如果一旦陷入三面作戰的不利局面，宋朝又該如何應對呢？
我們先來說蜀川的這個李順。沒錯，我們這裡要說的其實就是一年前在蜀川聚眾起義的王小波，可我們這裡為什麼要說李順呢？這個李順又和王小波是什麼關係呢？
就在趙光義於上元節大宴群臣的前一個月——公元993年12月，已經聚眾十餘萬的王小波帶領起義軍攻擊漢源縣，而與他對陣的則是宋朝的西川都巡檢使張玘所帶領的宋朝駐成都的正規軍。兩軍交戰之後，張玘和王小波都是親自披掛上陣，而這兩人也在戰場上演了一場“王者對決”。激戰中，張玘一箭射中了王小波的頭部，但王小波也著實堪稱一個猛男，他中箭之後的表現堪稱夏侯淵附體——他忍痛直接殺向了張玘，然後陣斬了這位宋軍駐蜀川的高階將領。漢源縣最終在兵力佔據壓倒性優勢的起義軍的猛攻下被其攻陷，這一戰宋朝的正規軍幾乎全軍覆沒，但起義軍首領王小波卻也因為傷勢過重而命歸黃泉。
起義軍就此折損了他們的帶頭大哥，但他們很快就選出了新的老大，此人就是王小波的小舅子李順。在安葬了王小波之後，李順在次年的正月初五率領起義軍攻陷漢州（今四川廣漢——三星堆博物館的所在地），隨即起義軍又馬不停蹄於次日攻陷彭州（今四川省彭州市）。就此，起義軍聲勢大振，他們在蜀川不斷地攻城略地且兵鋒直逼不過百里之外的蜀川第一重鎮成都。正月十六，聲勢浩大的起義軍打著為王小波復仇近乎全軍皆起圍攻成都併成功拿下蜀川第一重鎮成都，剛剛上任的新任成都知府郭載帶著殘兵逃奔蜀川的另一重鎮梓州（今四川省三臺縣）。
進入成都之後，李順的暴發戶本性以及他在政治上的短視顯露無遺，他立馬自封為蜀王並改元“應運”，然後仿照宋朝的官制設立文武百官並開始發行自己的貨幣——應運通寶。然而，李順就是一個普通的農民，而且他的身邊也沒有什麼張良和蕭何之類的人，他並不想跟宋朝爭霸天下，他的理想和願望不過就是在蜀川割據自立。
稱王之後，前來歸附李順的人數變得更多了，這時候的起義軍就不再是十萬人，而是壯大到了將近二十萬人。為了徹底佔領整個蜀川，李順分派大軍直撲蜀川境內的各座重要城池，在短時間起義軍在蜀川以席捲之勢相繼攻下了合州、遂州、廣安軍、達州、渠州、閬州、綿州、巴州、劍州等地。至此，北抵劍關，南距巫峽，蜀川的大片土地都換了主人，唯二還掌握在宋軍手裡的兩個戰略重地就是東川重鎮梓州以及由陝入蜀的重要關口劍門關。
局勢之所以會發展成這樣，這裡面的原因就在於蜀川境內的宋軍主力在漢源之戰以及成都保衛戰裡已經被差不多消耗光了，殘存的宋軍此時都在往梓州跑，更何況蜀川的宋軍根本就不是什麼禁軍精銳，宋朝真正能打的軍隊都在北方防著遼國人。
說完了蜀川的李順，我們再來說說西北