李繼遷是一條足以興風作浪的蛟龍固然不假，但此時在各個方面都顯得很稚嫩的他根本就沒資格讓趙光義拿正眼瞧他，趙光義這時候只知道自己正值春風得意之時。他先是打倒了趙廷美，繼而又是兵不血刃地盡收党項五州之地，正當他開懷大笑之際，更大的狂歡再又接踵而至，這件事甚至是讓宋朝舉國的臣民都跟著一起拍手稱快——這年九月，遼國皇帝耶律賢病逝，年僅三十四歲。
耶律賢登基之時遼國正處在歷史的低谷期，他從遼穆宗耶律璟手裡接過來的無疑是一個爛攤子。誠然，耶律賢或許談不上是遼國曆史上的一代雄主，但我們必須承認正是他讓日漸頹廢的遼國再又重新振作，而且遼國也正是透過高粱河之戰再次確立了自己東亞軍事霸主的地位。很難想象的是，如果宋朝第一次征伐幽州之時遼國的皇帝還是耶律璟，那麼歷史會如何走向。
毫無疑問的是，遼國是在耶律賢的領導下保住了幽州，保住了遼國的南疆屏障。在這之後，耶律賢開始了對宋朝的軍事報復，雖然他的報復難言成功，可至少他透過親征遏制了趙光義的野心並讓其在多年之內都未敢輕易地對遼國再次發動大規模的北伐。從這一點上來說，耶律賢是一個合格的君主，而且他能夠做到任人唯賢。正是在他的主政下，耶律休哥和耶律斜軫成為了遼國在軍事上的兩根擎天巨柱，這二人對遼國的貢獻和重要性說到天那麼大都不為過。
不過，由於其自小就體弱多病再加上他在其父母被殺的“火神澱事變”中驚嚇過度，這導致其健康狀況一直都不理想，這也直接讓他身邊的一個女人被推上了歷史的舞臺中央。就如同唐高宗李治一樣，在繁雜的國家政務和軍務面前，耶律賢的身體狀況讓其難以承重，而他的皇后蕭燕燕也就成了另一個武媚娘開始幫著自己的丈夫打理國政。在中國歷史上女主當國的例子並不少，秦國的宣太后、漢朝的呂太后、唐朝的武則天、宋朝劉太后都是歷史上響噹噹的女中豪傑，而蕭燕燕的大名以及其對遼國的貢獻相比於這些人來說其實毫不遜色。
耶律賢死的時候剛剛年滿三十四歲，此時的蕭燕燕也只有二十九歲，而他們的兒子、遼國的皇太子耶律隆緒這時候還是一個不滿十二歲的孩子。那麼，接下來這遼國的皇位該是由誰來繼承？耶律隆緒嗎？未必！
在遼國之前的歷史上皇位父死子繼的現象並非定式，耶律德光的繼任者是他的侄兒且是透過戰爭手段贏得皇位的耶律兀欲，而耶律兀欲的繼任者又是他的堂兄弟、他二叔耶律德光的兒子耶律璟，耶律璟的皇位則是由他的侄兒耶律賢繼承。有著這麼多的傳統和先例，你耶律隆緒這麼一個小屁孩憑什麼就覺得自己是最有資格繼承遼國皇位的人？
在耶律賢病重行將大漸之時，遼國的上層就已經是暗流湧動，一大堆的耶律們正兩眼放光地盯著那把即將虛位以待的龍椅，一場圍繞著皇位繼承權的明爭暗鬥悄然展開。蕭燕燕此時是勢單力薄，儘管在歷史上遼國的蕭氏一族可謂是終朝鼎盛，但由於蕭燕燕的老爹、遼國前北院樞密使蕭思文早在十幾年前就已遇害身亡，況且整個蕭氏家族此時也因為皇位的爭奪而分成了好幾派，因而蕭燕燕現在是急需援手。於是，在耶律賢病危之時，蕭燕燕派人暗中緊急聯絡了自己的老相好、此時的遼國南院樞密使韓德讓並希望他能夠趕緊過來幫她穩住局面。
結合歷史上留下來的諸多細節我們可以斷定韓德讓跟蕭燕燕之間確實有過一段舊情，值此老相好面臨危局之時，韓德讓沒等皇帝的宣召就帶領親兵直奔耶律賢的行營。此時的耶律賢雖然還沒有嚥氣但卻已經是處在彌留之際，韓德讓和蕭燕燕就此開始著手準備後事。這個後事可不是耶律賢的喪葬大禮，而是如何讓年弱的耶律隆緒順利登基。
這個時候最重要的無疑就是兵權，要想讓耶律隆緒順利登基很大程度上