瓦橋關戰役結束之後，宋遼兩國在邊境上仍然是時常爆發小規模的軍事衝突，但這並不是讓此時的趙光義感到最心煩的事，他如今所面臨的困擾遠可不止如此。
首先讓趙光義感到窩火的就是他在高粱河之戰裡所受的箭傷，此次雄州之戰時他再度御駕親征的長途顛簸讓他的傷勢再度復發。根據後來宋神宗對他的臣子們的爆料來看，趙光義在高粱河所受的那兩處箭傷很有可能是導致後來趙光義死亡的其中一個重要因素。這倒不是說那箭頭上面有毒，如果是這樣的話，趙光義早就死了，而是說他當時的箭傷因為天氣和長時間沒有得到及時處理的原因而導致了某些身體機能上的損傷和病變。
在《默記》的記載裡，宋神宗當時的原話就是：“太宗自燕京城下軍潰，北虜追之，僅得脫。凡行在服御寶器，盡為所奪，從人宮嬪盡陷沒。股上中兩箭，歲歲必發，其棄天下竟以箭瘡發雲。”
宋神宗的這句話無疑就是說趙光義的箭傷每年都會復發，而他也是因為箭傷復發才導致其最後的駕崩而去。這也就讓我們不難想象趙光義每次箭傷復發之時心裡有多難受，因為這意味著他開始在死亡線上掙扎，可是他不想死啊！
幽州未取，遼國未滅且還那麼猖狂，而且他更擔心的是自己一旦死了，那麼他這皇位該由誰來繼承？趙匡胤僅存的兒子趙德芳嗎？他的三弟趙廷美嗎？還是由他自己的兒子來做這個皇帝？這本是件沒有爭議的事，自古以來除非是遇到特殊情況，否則皇子繼承皇位都是理所應當且自然而然的事，可偏偏宋朝的第一次皇位更替就是個特殊情況，不是父死子繼而是兄終弟及。
如果趙光義此時沒有受到傷病和死亡的威脅，那麼這個問題不會困擾他，畢竟這時候的他還正值壯年，可對於一個正在死亡線上掙扎的皇帝來說，皇位的繼承問題就是他所面臨的一個極為迫切的事。在這種事情上，別的皇帝只會為了該立哪個兒子而發愁，但趙光義卻不是這樣，他所面對的局面要複雜得多，他的侄兒、他的弟弟、他的兒子，這些人都具備成為儲君的理由和條件。
就是在這種背景和局面之下，一件讓遠在冥府裡的趙匡胤想要放聲大哭的事情發生了——公元981年3月，趙匡胤在這世間僅存的兒子、宋朝的山南西道節度使、同平章事趙德芳追隨自己父親和兄長的腳步突然在京城死亡，年僅二十三歲。
趙德芳的死在史書的記錄裡非常簡略，甚至連個死因都沒有，留下的只是眾人的無盡猜測。關於此事，當時幾乎所有人的手指都指向了趙光義，就連趙光義的弟弟趙廷美在突然得知趙德芳的死訊之後都開始惴惴不安，他開始擔心自己的二哥下一步會對他動手。
這事換了任何人身處趙廷美的位置都不可能不擔憂，本來趙光義就是在一片質疑聲中登基，而在他登基之後又讓趙廷美當了親王併兼任開封府尹。這在當時被人解讀為趙光義是準備在自己百年之後傳位於趙廷美，而繼續保有皇子而非皇侄身份的趙德昭和趙德芳則是皇位的第二和第三順位繼承人。現在擺在趙廷美眼前的事實就是——趙德昭和趙德芳在相隔不過一年多的時間裡相繼離奇死亡，那麼你趙廷美又有什麼理由堅信自己不會步自己的兩個侄兒的後塵呢？
說句心裡話，有哪個皇帝不希望由自己的兒子來繼承皇位？趙光義如果要想實現這個目的就得踢開路上的絆腳石，現在這條路上的絆腳石已經被他踢掉兩塊了，僅存的那一塊就是趙廷美。如果換了你是趙廷美，你現在能不驚慌嗎？你能不害怕嗎？要知道那個想讓你死的人可是當今的皇上，他想讓你死不過是其一念之間的事。可是，這些都是猜測，就連趙廷美也拿不出趙光義害死侄兒的真憑實據，但為了自保他的心裡開始有了想法。也就是說，這時候表面上趙氏皇族看似一團和氣，但實則卻是暗流湧動且彼此間心