趙匡胤對韓重筠交代了阻截遼軍南下的事宜之後便向太原進發。當大軍行至潞州（今山西長治）境內時卻被迫停了下來，這一停留時長達十八天，而原因就是大雨。
此時正是北方的二月，在這個時節中原大地基本上還看不到什麼春天的跡象，甚至這個時候來一場雪都不足為奇，但連續十餘天大雨傾盆的現象著實令人不可思議。這場雨有多大並沒有詳細的記載，但可以想象的是，滅國大戰在即大軍卻停留了半個多月，而且這支軍隊還是自唐朝裂變以來中國戰鬥力最為強悍的軍隊，如果不是極端惡劣的氣象和地理條件，他們是絕不會在此停留如此之久的時間。
在此期間，宋軍抓獲了一名潛入營地的北漢間諜，這人被帶到了趙匡胤的面前。趙匡胤問他北漢都城太原現在是個什麼情況，這人的回答以及應對堪稱教科書級別。
這人回答：“太原城的百姓早就對劉繼元的統治深惡痛絕，他們天天都在期盼著陛下的車駕早日出現在太原城下，見你一直不來他們都對你有意見了，都在罵你每天到底在幹啥呢？”
這話不是拍馬屁，但趙匡胤聽了之後卻比被人拍了馬屁還要高興，他哈哈大笑，然後還給這人發了一套新衣服讓他滾蛋了。
趙匡胤這邊被大雨給困住了，先期出發的曹彬和李繼勳等人這時候也同樣被大雨給困住了，但此時的他們早已經殺入了北漢境內，而且在這場大雨來臨之前宋軍還迫降了楊業的衛隊指揮使陳廷山。
同上次一樣，面對宋軍的大舉進犯，北漢這邊再次派出了楊業和馮進珂率兵進至團柏谷進行抵禦，但與上次所不同的是，他們這一次根本沒有抵抗就一路跑回了太原。楊業這次退兵的原因並非是他膽怯了，而是自己的底褲被宋軍給看到了。
楊業派出自己的衛隊指揮使陳廷山率領三百人偵查敵情，可悲的是，陳廷山這夥人一頭就跟李繼勳的大軍主力遇上了。在實力差距如此明顯的情況之下，陳廷山當機立斷決定當一回好漢和俊傑：好漢不吃眼前虧，識時務者為俊傑，他帶領這三百人向李繼勳投降了。宋軍這下對楊業的兵力部署和實力自然是一清二楚，而且再加上李繼勳的大軍實力遠高出自己，於是楊業這才率部後撤直奔太原，可他一回到太原劉繼元就以畏敵怯戰之名而將他的兵權給解除了。
雨不會一直下，十幾天後，李繼勳的大軍拔營繼續向太原挺進。
要想抵達太原城下，宋軍得首先過汾河這一關，因為當時的太原城在主體呈南北縱貫之勢的汾河以西的位置。對於北漢的大兵們來說，阻止宋軍越過汾河就是保衛太原的第一戰，如此一來，汾河橋就成了雙方角力的焦點。
當宋軍抵達汾河之時，之前從團柏谷主動撤軍並被劉繼元罷免了兵權的楊業這時候已經整軍列陣於汾河橋前。大戰在即，作為北漢唯一能拿得出手的名將，劉繼元也不得不再次把他給抬了出來抵禦宋軍。儘管仍然是實力懸殊，但這一次楊業不能再退了，他的背後就是他所保護的國都太原城，而他的皇帝此時就在城上看著他以及他手下的這些士兵。
這一次的汾河橋爭奪戰宋軍方面不再有上次攻擊汾河橋的猛將何繼筠，他此刻正在陽曲縣等著跟不久之後必將到來遼國人死磕，但開國時期的宋軍可謂是猛人如雲，不但領兵的將軍們如此，就連普通計程車兵也是悍勇異常，而這一戰更是讓一個人從此聲名鵲起，他的名字叫做荊嗣。
荊嗣，河北冀縣人，五代至北宋初年的勇將荊罕儒的從孫，具體出生年不詳，此時的他只是北宋禁軍控鶴軍裡的一名年輕控鶴卒。
北宋初期的禁軍絕不是後來北宋仁宗朝時期衣甲鮮亮、步伐整齊的儀仗兵，本著“收天下之精兵于禁軍”的原則，趙匡胤將全國各地符合條件的精壯男子收于禁軍隊伍中，然後再精中選精組成自己的侍