要說錢俶以及他的吳越國就得從他的祖父錢鏐（liu）說起。
錢鏐（公元852年—公元932年，是的，你沒看錯，這人活了整整八十歲。）杭州人，少年時期是當地有名的地痞無賴，後來為了謀取生計便學著黃巢開始搞起了地下商業活動——販賣私鹽。不過，這個行當並沒有讓他發達起來，不死賴活地過了好幾年後，錢鏐迎來了人生的第一個轉折點。
公元875年，浙西狼山“鎮遏使”王郢擁兵叛亂，駐守當地的另一名武將董昌趁機高舉平叛大旗大肆招募當地豪傑組成討逆大軍。眼見販賣私鹽似乎也沒什麼出息和前途，從小就練過武術且擅長射箭並能夠將一把長槊掄得虎虎生風的錢鏐在自己二十四歲這年應募入伍。他的不算低，因為他年輕力壯且擁有一身好武藝，所以他一開始就被任命為了一個小軍官。
王郢之亂很快就被鎮壓了下去，而董昌和錢鏐也就此撈到了人生的第一桶金，董昌的行為在當時可是難得的忠君愛國的典範，事後自然要大力表彰，而錢鏐則因為自己敢打敢殺成了董昌手裡的一把斬釘斷鐵的利劍。隨後的幾年裡，錢鏐一直跟著董昌，期間先後掃平了安徽多地的匪亂，再又成功地配合各路聯軍成功地將流竄到浙江的黃巢大軍阻擊在了杭州城外。
這段歷史其實非常複雜，黃巢之所以沒能攻佔杭州其實跟錢鏐關係不大，他不過是參與了那場地緣角逐的一個普通的執行者，他連一個參與者的資格都算不上，因為他那時候在聯軍的各路諸侯里根本排不上號。但是，錢鏐在這次的戰爭中因為作戰勇猛且頗有謀略而被當時的一代名將、大唐淮南節度使高駢所賞識，事後高駢親自向朝廷上表保舉錢鏐為都知兵馬使兼太子賓客並獲得朝廷的同意。可以說，高大人算得上是錢鏐命裡的一大貴人，如果沒有他這種身份和地位的人的推薦，錢鏐想要發家可能會很辛苦很多。
公元882年，錢鏐的主子董昌與越州觀察使劉漢宏發生了激烈的矛盾，二者於是開始了長達四年的相互攻伐。作為董昌手下的第一戰將，錢鏐不但幫助董昌最終擊敗了劉漢宏，而且他還在會稽（今蘇州）生擒了劉漢宏命人砍下了此人的首級送給了董昌。吞併了劉漢宏的地盤後，董昌雀佔鳩巢把自己的治府遷到了越州，而他先前的大本營杭州則被當成勝利之後的獎賞留給了錢鏐。自此，錢鏐儘管在名義上還是董昌的部下，但實際上他已正式成為制霸一方的小諸侯，此時的錢鏐不過才三十四歲。
此後的十餘年間，江淮流域的各路軍閥相互混戰，到了公元893年基本上就剩下了三路諸侯，分別是楊行密、董昌和錢鏐。這一年，唐昭宗正式任命錢鏐為鎮海軍節度使、潤州刺史，第二年又加封錢鏐為同中書門下平章事。從此，錢鏐就不再是什麼小諸侯了，他成了名副其實的一方強藩。
公元895年，利令智昏且不知天高地厚的董昌突然宣佈稱帝，實力遠勝於他的朱溫和李克用這時候都還夾著尾巴在做人，可他卻稱帝了。正所謂槍打出頭鳥，董昌註定會死得很難看，作為曾經的下屬，錢鏐也是苦勸無果。無奈之下，錢鏐對自己的老主子實施了“兵諫”，他率領大軍做出一副要滅了董昌的架勢。董昌就此軟了，他表示自己將痛改前非並把慫恿他稱帝的幾個人交給錢鏐處置。
當錢鏐回到杭州卻發現自己被董昌打了一個太極拳，董昌的皇帝還是照當不誤。唐昭宗這時候本想以赦免董昌的方式讓其重新歸順，但被董昌擺了一道的錢鏐卻是徹底憤怒了，他堅持要幹掉這個欺騙了他的亂臣賊子。唐昭宗一看這局面就乾脆趁機落得個順手人情，用錢鏐打董昌正合他心意，以藩制藩並從中坐收漁利這個辦法實在是不要太爽。於是，唐昭宗封錢鏐為浙江東道招討使、彭城郡王，下令其討伐董昌。
可憐的董昌，他雖然稱帝，可事實上他的實