考慮到遼國接下來定然會對宋朝加以軍事報復，趙光義在正式動身回京之前決定在河北留駐重兵加以防備，他命崔翰和孟玄喆屯駐定州，李漢瓊、劉延翰屯駐真定，崔彥進駐守鎮州，全軍步騎總計約十萬人。在紮好了邊境的籬笆之後，趙光義這才心情複雜地趕回京師。
這段回京之路趙光義足足走了半個月之久，沒人知道這半個月裡他心裡都在想些什麼，也沒人敢在這時候去靠近這個滿身邪火但又沉默寡言的宋朝第一傷號。
回到京城，趙光義的沉默仍在繼續，但參與了此次北征的軍中將士卻是輿情洶洶。此次北征雖然在幽州遭遇失敗，但在這之前宋軍可是滅亡了北漢政權完成了所謂的天下一統，算總賬的話宋朝不但是未丟失一寸領土反而還把北漢給吞併了，這怎麼說也是大功一件。既然有功就得獎賞，可看趙光義這個樣子根本就沒有要論功行賞的意思。
就在皇帝陛下的沉默中，宋軍的將士沒能等到恩賞令，他們等來的是趙光義對幽州戰事的追責。就在回京幾天後，看似一直沉默不語但實則已經把近一個月以來所發生的事瞭解得清清楚楚的趙光義揮動起了手中的大棒子：原西京留守石守信被貶為崇信軍節度使，理由是石守信在高粱河之戰裡督導部下不力導致前軍潰敗繼而讓皇帝陛下身陷險境。兩天後，原彰信軍節度使劉遇被貶為宿州觀察使，光州刺史史珪被貶為武定軍行軍司馬，理由是在高粱河之戰裡二人所部畏敵不前，未能在皇帝陛下身陷重圍之時趕來救駕。
直到這時，宋軍的將士們才知道皇帝陛下仍然對高粱河之敗難以釋懷，平滅北漢的勝利完全被高粱河之敗所掩蓋，這時候別說賞賜了，人人都趕緊自求多福免得哪天自己成了趙光義發洩的物件。
仔細來看看趙光義的這份追責名單上的三個人：石守信、劉遇、史珪。高粱河之敗全軍潰散，可最後背鍋的卻是這三個人，但如果真的要追責，恐怕當時參與了那場戰役的所有將領都跑不掉，尤其是趙光義本人更該把那口最大的鍋給背起來，可他既不肯背鍋更沒有絲毫的下罪己詔的意思。那麼，趙光義處罰這三人的真正原因是什麼呢？真的是因為這三人在高粱河戰役裡御下不力和畏敵不前嗎？如果真的是因為這三人的原因才導致了高粱河之敗，那麼這三人誅九族都是夠格的，可答案顯然不是這樣。
在這三人之中，石守信是趙匡胤的結義兄弟且是義社十兄弟中與趙匡胤關係最為親近的人；劉遇從趙匡胤登基之後就先後統領御馬直和控鶴軍這兩支趙匡胤最為親近的侍衛親軍，可以說劉遇是當時趙匡胤最為信任的將領之一；史珪則是趙匡胤曾經的親信，他不但是趙匡胤貼身侍衛（御馬直）的隊長，更是趙匡胤在宮廷內外的耳目（也可以說是趙匡胤的特務頭子）。
那麼問題就來了：趙光義為什麼單單要收拾這三個跟趙匡胤走得最近的人？要知道這時候趙匡胤已經駕崩三年了，趙光義如果要收拾他們也早該動手了。這個謎底直到一個人在歷史舞臺上突然冒出來才得以揭曉，而這個人就是趙匡胤的皇長子趙德昭。
眼見趙光義遲遲都不肯為北征的將士論功行賞，趙德昭決定出面為將士們請賞。別人都不敢跟趙光義說這事，但趙德昭覺得自己應該站出來，他雖然是趙匡胤的長子，但有鑑於趙光義登基之後的“皇恩浩蕩”，這時候他的身份仍然是皇子且還是皇長子，而且朝中除了他的三叔趙廷美之外，他的地位僅次於趙光義——每次朝會時他和趙廷美的班次都是位於宰相之上。他覺得行賞這事既然三叔趙廷美也不敢開口，那就只有他挺身而出了。
這天趙德昭單獨請見趙光義，磨蹭了半天之後，他還是說出了自己最想說的話：“二叔，我這次來是想跟你商量個事……”
趙光義兩眼一斜，哼哼道：“啥事啊？”
見二叔的