公元956年正月，就在趙匡胤即將年滿二十九歲的時候，就在他把全部重心都放在了整訓禁軍這事上面之時，柴榮決定正式掀開他一統天下的偉大篇章，趙匡胤也就此開始他獨自領兵作戰的經歷。
此次南征，趙匡胤先是在安徽渦口以五千人大敗南唐兩萬兵馬，然後又以這五千人奇襲並奪佔清流關繼而進逼滁州。在滁州城下，面對嚴陣以待且是號稱有十五萬人的南唐大軍，趙匡胤突然間豪氣迸發，他俯身抱著馬脖子直接就衝向了南唐大軍的中軍並直撲對方的主將皇甫暉。
不可思議的是，趙匡胤竟然真的衝了進去並一路殺到了皇甫暉的面前，然後他猛然揮起一刀砍向了皇甫暉。沙場老將皇甫暉這一生恐怕還從未見過如此悍勇之徒，他儘管下意識地躲了一下，但還是被趙匡胤這一刀砍中了腦袋並當場腦漿迸裂，可他沒死，但他這也算是被趙匡胤給生俘了。
在趙匡胤衝擊南唐中軍大陣的時候，他身後的這五千人也跟著他一起發起了衝鋒，號稱十五萬人的南唐軍隊就此潰敗，滁州城就這樣被趙匡胤給拿下了。
必須承認的是，皇甫暉真的很慘，被趙匡胤砍中腦袋之後他是痛不欲生，但趙匡胤總不能給他個痛快的死法再補一刀吧？他倒是想把皇甫暉當場給陣斬了，這樣也免得讓其受這份活罪。作為南唐的高階將領，奄奄一息的皇甫暉被抬去見了柴榮。柴榮對他很是友善，還當場給他封了官並賜他金帶、鞍馬，可這些皇甫暉都無福消受，最後他還是因為傷重醫治無效而死。
對於皇甫暉的死，我其實挺為其而感到惋惜，因為他本是中原人，是後晉皇帝石敬瑭的臣子，他是因為看不慣後晉對遼國人的奴顏婢膝才跑到了南唐，這人是一個有氣節的漢子。可是，這就是戰場，不是你死就是我亡的的戰場，誰讓他做了趙匡胤的對手和敵人呢？誰讓他的手下那麼無能呢？那可是號稱擁有十五萬人馬的大軍，即使沒有這麼多至少也有一半吧？就算再減去一半也有兩三萬吧？可這麼多人竟然被五千人給擊敗了，而且對方還只是一個衝鋒就搞定了這一切，這裡面的原因要麼是趙匡胤手下的這幫大兵戰鬥力太變態，要麼就是他皇甫暉手下的這幫兵太過不堪一擊。不管怎樣，這裡還是得為這個不肯向異族敵國屈膝的漢子表示一下敬意！
以五千人前後三戰共擊敗對方近二十萬兵馬，趙匡胤人生的第一次領兵作戰其戰績可謂是令人瞠目結舌，這種事即使是讓那個被辛棄疾讚譽為“氣吞萬里如虎”的劉裕來幹也未必能幹得出來。我依然是那個觀點：如果不是後來當了皇帝，身為將軍的趙匡胤絕對有可能在往後的統一戰爭中為自己打出史詩級的名望，不說他能夠超越唐朝的衛國公李靖，但至少也能和明朝的徐達並肩。
打下滁州後，柴榮給趙匡胤派了個秘書來管理滁州的政務。這個人的到來對趙匡胤往後的人生來說可謂是意義非凡，因為他的名字叫做趙普。
也就在這時候，周朝的大軍在揚州遇到了麻煩。這時候的南唐遠不是後來李煜當政時的那個南唐可以比擬的，他們的國力和軍力此時都處在強盛時期，劉仁瞻、李景達、林仁肇、劉彥貞、朱元，這些人無一不是當時的鐵血猛將。
面對南唐這幫猛將的猛烈反撲，趙匡胤的那位好兄弟韓令坤在打下揚州之後顯得有些招架不住。他想開溜，可是柴榮不許，柴榮讓趙匡胤帶著兩千人前去督戰，也就是說如果韓令坤真的敢跑就讓趙匡胤把他給就地正法。儘管這事趙匡胤不想幹，可皇命難違，但更要命的是，當趙匡胤帶著兩千弟兄走到一個叫六合的地方時遇到了一個大麻煩。
南唐皇帝李璟的弟弟、南唐的猛將李景達帶著兩萬南唐精銳氣勢洶洶地準備去偷襲柴榮設在壽州城下的御營，而趙匡胤這時候正好處在李景達這支大軍的必經之路上。怎麼辦？趙匡胤只有兩千人，