在宋遼兩國這次的新一輪戰爭角力中，遼軍在開戰之初的進展可謂是極其順利。九月二十六日，遼軍進至涿州城下。在勸降被拒之後，此次出征攜帶了大量“現代化”攻城器械的遼軍開始對涿州城進行強攻。幾天之後，四面被圍的涿州被遼軍攻陷。
十月，遼軍破宋軍於沙堆驛，隨後又大敗益津關的宋朝守軍，遼軍進而揮兵直入長城口。十一月，遼軍在擊敗長城口的宋朝守軍後進入了河北保州境內，隨後遼軍佔滿城、下祁州、拔新樂城、破小狼山寨。遼軍所過之地蕭燕燕下令縱兵大掠，河北大地再次滿目瘡痍屍橫遍野。
縱情地在河北大地撒野了一番之後，遼軍前軍統帥耶律休哥將下一個攻擊的目標鎖定在了位於唐河以南的河北重鎮定州，而定州城裡的宋軍主帥正是當年君子館之戰時被罵作懦夫和逃兵的宋朝第一國舅爺李繼隆。
據李繼隆的墓誌銘記載，耶律休哥此戰共帶了八萬鐵騎。在這八萬人裡有三萬人是重甲騎兵，他們分別是遼軍的王牌野戰部隊鐵林軍、御前親軍皮室軍以及遼聖宗耶律隆緒的斡魯朵宮帳近衛軍，其餘的這五萬人則是輕騎兵。當然，歷史上也有說法是說耶律休哥此行只是帶了三萬重甲精騎，即使如此這樣的實力也足以讓宋朝方面為之而震恐。
耶律休哥此行不為別的，他帶著如此精銳和龐大的軍力直撲定州就是為了消滅宋朝開國之師最後的這一點餘脈。只要打掉了李繼隆所部的這些人馬就意味著宋朝自立國之初就建立起來的那支百戰精銳從此徹底退出歷史舞臺，至於定州城裡的宋軍主帥李繼隆，耶律休哥早就想跟此人來一次堂堂正正的生死對決。
在此之前，無論是高粱河之戰還是雍熙北伐，耶律休哥都是鋒銳難擋並在戰爭後期對宋軍一路追殺，但唯獨他沒敢去招惹李繼隆。李繼隆統率的軍隊能在全軍崩潰的情況下依然號令嚴明且軍列嚴整，作為沙場老將的耶律休哥深知這人是個厲害的角色，而打敗強者則是每一個強者無上的榮光。上次的君子館之戰耶律休哥本有機會與李繼隆一決雌雄，可礙於實力的嚴重不對等，李繼隆揹著“懦夫”的罵名走開了，這是耶律休哥的遺憾，而這一次他定要彌補這個遺憾。
面對耶律休哥的來者不善，定州城裡的李繼隆也做了充足的戰前準備。除了自己的本部人馬，他將本是駐守在鎮州的郭守文也叫到了定州前來助戰，另外他還將一支從此以後將會威震天下的精銳騎兵——靜塞軍調到了自己的麾下。
簡單說一下這個靜塞軍。
靜塞軍是宋朝在太平興國年間組建的一支主要由易州邊民組成的重甲騎兵部隊，全軍滿員三千人，每人皆能張強弓硬弩。全軍每員配備五匹戰馬且皆是名種戰馬，從騎士到戰馬全部身披重甲，所持兵器除了弓弩箭矢之外，全員都配備一支既可劈刺又可鉤掛的鉤連長槍。
我們用一個橫向的對比就能看出靜塞軍的家底是什麼樣子，遼國的重灌騎兵部隊每人所配置的戰馬是三匹，而靜塞軍是五匹。雖然他們只有區區三千人，但卻不要小瞧了這三千人，若論戰鬥力，靜塞騎兵堪稱冠絕當世。再者說，李世民的玄甲軍也不過是三千人，精銳和戰鬥力從來不以人頭而論。
李繼隆為了應對遼國的大舉進犯提前將靜塞軍調到了自己的身邊，但這也導致易州城兵力空虛。在兵發定州之前，遼軍將靜塞軍的老家易州城給端了，而靜塞騎兵的妻兒老小就此要麼做了遼國人的俘虜，要麼就是慘死在遼軍的屠刀之下。身背如此深仇大恨，靜塞軍全體上下是軍心浮動人人都欲出戰去搶回自己的家人或是為家人報仇。可是，身為軍人尤其是強敵當前又哪能意氣用事？為了安撫軍心，李繼隆對靜塞軍將士好言寬慰並向朝廷申請對他們優加撫卹希望能夠以此穩定軍心。凡此種種，李繼隆都是為了能夠積攢實力以便和耶律休哥野戰爭勝