人併發配到均州（今湖北省丹江口市）安置。但是，這事還沒完，元佐雖然已經上路，但宋朝的一眾大臣對他的營救並未停止。宰相宋琪以元佐本身就有病為由請趙光義對其行寬宥之法，但仍然遭到拒絕。宋琪不死心，他繼而率領百官跪在趙光義的宮殿外為趙元佐求情，希望能夠讓趙元佐留在京城。面對如此局面，趙光義還是鐵了心地不予理會。等到百官三次聯合上表求情之後，趙光義才最終收回了成命，而這時候的元佐已經走到了安徽黃山。
回到京城後，元佐被幽禁於南宮並時刻有人監護，他就此成了一個不得與外界相聞的籠中之鳥。
被幽禁的這一年，元佐僅僅二十歲，而他這一關足足就是十二年，等到宋真宗趙恆繼位時他才重獲自由，他生命中最為美好和寶貴的黃金十年全是在幽禁之中度過的。
說來趙元佐其實也是險些當上皇帝的。趙光義後來駕崩之後，皇后李氏與宦官王繼恩本欲打算立元佐為帝，但在宰相呂端的極力反對之下，當時的皇太子趙恆最終順利登基。
對於自己的這位皇兄，趙恆登基之後給予了其足夠的恩賞和禮遇，他恢復了元佐的楚王爵位並加封其為檢校太師和右衛上將軍。後來，趙恆又先後加封其為太傅、太師並賜尚書令兼中書令，拜天策上將軍，賜其劍履上殿、詔書不名的超高規格和待遇。宋仁宗繼位之後，趙元佐又被加封為江陵牧。
公元1027年，趙元佐薨逝，享年六十二歲，這個本有希望繼承宋朝大統的人就此走完了自己讓後人無限悲憫和嘆息的人生。宋仁宗隨即下令追贈其為河中牧、鳳翔牧，追封其為齊王，賜諡號“恭憲”並陪葬永熙陵（趙光義的皇陵）。
：()北宋帝國興亡史