以往遼軍南下寇邊都是選擇在每年的深秋時分或是初冬時節，但這一次他們在宋朝方面毫無任何情報和臨戰準備的情況下悄悄地集結了將近十萬人的大軍突然越過邊境向著宋朝的縱深地帶猛撲而來。
這一次遼軍的主帥不再是遼國的那位梁王殿下耶律隆慶，而是遼國南府宰相耶律諾袞和遼國南京統軍使蕭撻凜。這二人的名字都比較陌生，但此二人絕非善茬，更不是什麼戰場初哥，早在雍熙北伐時他倆就跟隨耶律斜軫出兵山西，楊業生平最後一戰的對手就是這二人。
遼軍此次南侵的作戰方案完全不循常規，他們首先成功地避開了宋朝在遼國境內的眼線，而在進入宋境之後他們也沒去跟宋朝設在邊關的各座軍城糾纏，更沒有去找宋軍各支騎兵的麻煩，他們一路狂奔如不可阻擋的旋風一般直逼宋軍的定州大營而來。面對突然間冒出來的如此規模且不做任何停留的遼軍，沿途各處城池和據點裡的宋軍根本就毫無辦法只能目送著遼軍快速衝來然後又從自己的身邊疾馳而去。
接到前方的探報，再加上有傅潛這個深刻的反面典型，此時身在定州的宋軍北方統帥王超選擇了立馬出兵迎敵。可是，一切都來得太突然了，沒有人會想到遼軍這次竟然會直奔定州而來，這讓保州境內的前線各處據點瞬間都成了擺設，宋朝之前的所有戰事預案也隨之作廢，一切都得臨機行事。為此，王超命人緊急傳命鎮州都部署桑贊和高陽關都部署周瑩率領本部兵馬前來與他會合，他要在定州以北尋求與遼軍進行決戰。
值此遼軍大兵壓境，王超本來還應該命令此時已經被遼軍甩在身後的各路兵馬前來合圍或是從背後襲擊遼軍，比如楊延昭、魏能、李繼宣等人的騎兵大隊以及駐紮在北平寨和莫州的宋軍。可是，王超沒有這樣做，不是他不想，而是他沒有這個權力，當初赴任之時他曾請求趙恆賦予他當初傅潛所擁有的統領河北戰區所有軍隊的權力，可趙恆和他的宰執集團沒有同意。沒想到這一次遼軍不按套路出牌正好引爆了王超最為擔心的那一個火藥桶，他還能怎麼辦？只能是硬著頭皮出戰！如果他避戰甚至是在定州城裡據城而守都是不行的，傅潛的前車之鑑可是猶在眼前。
接下來所發生的情況就讓王超感到抓狂了，接到他的集結令後，鎮州都部署桑贊率軍火速趕來與他會合，可作為北方三鎮之一且坐擁三分之一兵力的高陽關都部署周瑩卻只給王超送來了一封信：主帥大人，我高陽關的兵力是不會聽從你的調遣的，除了皇命誰都別想命令我！
看到這封回信，王超差點一口老血吐了出來！值此兩國兩軍交戰之際，可這個周瑩卻在意氣用事，完全把個人的私怨凌駕於國家安危之上，王超只恨自己的手不夠長，要不然他肯定會被氣得當場一巴掌給掄在周瑩的臉上。
此話從何說起呢？我們在前面其實就已經提過這事，這個周瑩和王超一樣都是趙光義當親王時的王府舊臣，所謂一人得道雞犬升天，如今這二人都成了國之重臣。王超自是不必說，不管他在戰場上本事和戰績如何，但這些年東征西討他是沒少跑，而此時他更是負責抵禦遼國的河北方面軍統帥。周瑩呢？這個人雖然沒怎麼上過戰場，但他絕不會認為自己比王超差，更不認為王超有什麼權力和資格對他指手畫腳，在出任高陽關都部署之前他的官職可是宣徽南院使兼知樞密院事，這是一個距離最高軍事機構樞密院第一長官樞密使僅僅一步之遙的朝廷大員。更何況王超在官階上還是周瑩的下屬，可現在王超竟然拿著主帥的令旗來命令他，這對周瑩來說無疑就是一個天大的笑話！
面對周瑩的拒不配合，王超雖然恨不得一刀砍了這個混蛋但最後卻也只能忍下這口惡氣，這位生性仁厚的老哥為了軍中的和氣甚至都沒有立即向趙恆告御狀，而在戰後他也是以密奏而非公文的形式向趙恆表達他對周瑩的不滿。