心生感慨，如果上蒼真的能再給柴榮三十年時間建立起不世之功，那麼偉大的世宗皇帝絕對足以媲美秦皇漢武和唐太宗，千古一帝的美名絕對是他的。趙匡胤也完全有可能成為一個幫助周朝一統天下繼而載入史冊甚至配享太廟的一代名將，那個所謂的宋太祖根本不會出現在歷史的舞臺上。可是，世事難料啊！
柴榮剛一登基就面臨著一場關乎國家生死存亡的挑戰，北漢的皇帝劉崇趁著周朝這邊皇位更替、政局和人心都極為不穩定的時機聯合遼國人大舉進犯，而且他還御駕親征了。柴榮當即做了一個讓朝臣們都感到震驚的決定——剛剛登基的他決定率領大軍也御駕親征。聯想到李從珂、石重貴和劉承佑這些亡國之君的命運，後周這些大臣們似乎看到了歷史的即將再度重演，於是他們堅決反對柴榮親征，但柴榮決心已定。
高平之戰，這在歷史上是影響深遠的一戰，儘管它並不為如今的人們所熟知，但這是柴榮為自己正名的一戰，是後周的立國之戰，同樣也是無數後來的宋初名將聲名鵲起的一戰，比如慕容延釗，比如韓重贇，比如潘美，再比如趙匡胤。對於柴榮來說，高平之戰的勝利讓他從此確立了自己在內部和外部的威信，他以戰爭這種最為直接和強力的方式鎮服內外。
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開戰之初，北漢軍隊在猛將張元徽的帶領下率先發起了攻擊。剛一接戰，周軍的右翼就潰敗了，右軍主將樊愛能、何徽帶頭逃跑，而沒能跑掉的那些人為了活命隨即就棄械投降並向北漢的皇帝劉崇高呼萬歲。這一仗剛一開始就讓柴榮被迎頭的這一記悶棍給打得目眩神離，眼看全軍行將成崩潰之勢，柴榮帶著自己的親兵策馬衝到了中軍的最前沿。如雨的箭矢紛紛向柴榮射來，他身邊的親兵為了護衛他的安全不斷有人倒下，但柴榮不顧個人安危始終堅持要冒死督陣以激勵全軍將士奮勇殺敵。
看到這一幕，一直深受柴榮恩遇的趙匡胤頓時感覺自己是滿腔的恥辱和慚愧，柴榮待他恩重如山，可如今柴榮正身陷如此險地，後周也面臨著亡國之危。所謂主憂臣辱，這句話在某些懷有忠肝義膽的人心裡並非只是一句大話和空話。
危急關頭，趙匡胤拉住他的領導——禁軍殿前司都指揮使張永德說出了下面這一番話：“將軍，漢軍現在已經成了驕狂之輩，但只要我們拼死力戰一定能夠打敗他們。現在請你把你帳下的那些擅長左手放箭的弓箭手派出去阻擊敵人的右軍，我帶人去支援我軍的右翼，國家安危，在此一舉！”
隨後的戰局真的如趙匡胤所預料的那樣發展，在柴榮的親自督陣下，周軍的中軍奮勇殺敵穩住了陣腳，北漢的右軍也被張永德的弓箭手給成功攔截，而趙匡胤帶著人馬前去支援已經呈崩潰之勢的周軍右翼更是打出了意料之外的戰果：兩軍混戰之中，號稱北漢第一名將也是第一猛將的張元徽竟然馬失前蹄落下了馬，然後他就被迅速上前的一個周軍小兵給當場陣斬。張元徽這一死讓北漢軍隊軍心大亂，而周軍則是士氣大振隨即開始全面反擊。
戰場的形勢瞬間逆轉，北漢軍隊全面潰敗，周軍趁勢追殺。北漢皇帝劉崇企圖扭轉戰局，他親自揮舞大旗讓他計程車兵們不要後退，可這並沒有什麼用。兵敗如山倒，到了這個時候北漢軍隊已經呈全軍崩潰之勢根本沒法阻止。
周軍就此一路追殺，幾天後，柴榮直接帶著他們殺到了北漢的都城太原城下。就是這個太原，從這以後趙匡胤就跟它結下了不解之緣，直到他死的時候他都沒有看到城裡到底是個什麼樣子。周軍到了城下就開始攻城，趙匡胤帶著人直接衝到了城門面前，但他們沒有衝車之類的攻城器械，趙匡胤一怒之下就點了一把火把城門給點著了。眼看城門即將被燒塌，趙匡胤帶著人就準備衝入城內，可誰知道大火中突然飛過來一陣如蝗蟲一般的箭雨。趙匡胤身邊的人頓時就躺倒了一大片，他