是自信。自信的領導能夠承認自己所犯的錯誤，這樣才來得及中途糾正錯誤。在這點上，大約400年前弗拉西斯·培根為領導者提出了明智的建議：“如果一個人開始就很確定，那麼最後他一定有所懷疑；但如果他願意帶著很多疑問開始，那麼結果終將確定。”
為什麼這麼多領導如此頑固，拒絕聆聽下屬的意見，也許主要原因是他們害怕自己得到的訊息揭示出自己的錯誤。沒人喜歡承認自己是錯的，但正如老子在公元前600年寫的
“A great nation is like a great man：
When he makes a mistake； he realizes it。
H*ing realized it； he admits it。
H*ing admitted it； he corrects it。
He considers those who point out his faults
as his most benevolent teachers。
He thinks of his enemy
as the shadow that he himself casts。”
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大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以靜勝牡，以靜為下。故大邦以下小邦，則取小邦；小邦以下大邦，則取大邦。故或下以取，或下而取。大邦不過欲兼畜人，小邦不過欲入事人。夫兩者各得其所欲，故大者宜為下。
（這是這段英文和道德經原文對應的章節，我把道德經看了一遍，還是找不著能對上的。我懷疑這段話不是老子說的，還在努力查詢。）
對當權者說真話，一直伴隨著很多問題。所以未來這些問題也不太可能奇蹟般的消失。但是經驗表明，我們可以透過做一些事來改善這些問題，在這點上，領導和下屬都有道德義務採取行動。
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信使的責任（1）
當手下向國王報告一件事時，都想盡力避免帶去壞訊息。更糟的是，在組織內部建立起了獎勵機制，獎勵溜鬚拍馬者和迎合領導虛榮心的人。在這裡，自我意識也是被譴責的，不僅是傾聽者，信使也一樣。在小阿瑟·施萊辛格最近出版的日記中，他記錄了在越戰中，林登·約翰遜總統的內閣核心成員期盼無任所大使 W。艾夫里爾·哈里曼能向總統傳達他們的想法：“戰爭不會勝利，‘光榮撤退’才是明智之舉“。但哈里曼一直保持沉默，因為就像施萊辛格那時對一個朋友說的，“每個人都有他的弱點，艾夫里爾的弱點就是對權利的渴望。”
克林頓政府時期，中情局主任喬治·特內特有著誠實、能幹、勤奮的美名，但他的自尊卻因此受到了傷害；因為那段時間裡白宮的人從來沒有真正接納過他。後來，在布什政府中，他成為唯一一位表現出色的“克林頓時期期滿繼任者“，他成為了新總統核心圈子的一部分，特內特自然感到受寵若驚。他不想在這場宴會中再做個討厭鬼，破壞自己剛得到的地位。因此，毋庸置疑，告訴新團隊關於伊拉克以及大規模殺傷性武器的事，最有利於拉近他們之間的關係。
二戰期間有一個和這個反差很大的例子。提到喬治·馬歇爾將軍，人們會說起他挺身而出頂撞富蘭克林·D·羅斯福總統的事。歷史學家麥克·比齊羅斯提到了一件事：羅斯福總統試著對馬歇爾施壓，讓他暫緩發展地面部隊的計劃。屋子裡的每一個人都不敢違背老闆的意願，但馬歇爾卻立場堅定：“對不起，總統先生，但我完全不能同意。”稍後，馬歇爾再一次對這位有著鋼鐵般意志的總統直言不諱，