命大軍猛攻南皮，袁紹親自指揮守城，操損失慘重，退回東光。
郭嘉建議道：“聽聞仲謀於東牟訓練水軍，初有成效，主公可命仲謀自渤海東面登陸，取章武，斷袁紹後路，則紹無北方糧草接濟，其軍自亂。”
曹操聽郭嘉建議，微微點頭沉思，卻聽軍師荀攸道：“主公！仲謀水軍初建，章武雖只兵馬五千，卻也非萬餘兵馬可攻破。”
曹操看了荀攸一眼，知荀攸之意。
水軍初建只是藉口，不過是不想王垕參戰，讓其再次建功。
此舉正合曹操之意。
至於郭嘉，其所提戰術雖無可挑剔，也是擊破袁術上策，但曹操自己，則考慮得更深一層。
當然，荀攸如此提議，自然也是得了王垕授意。
王垕讓他繼續在曹操面前挑撥自己，讓曹操誤以為，荀氏和他，矛盾日深，從而放鬆警惕。
這一招果然奏效，曹操以為盡在掌握之中。
見曹操不用自己之計，郭嘉又道：“如此，則可命一軍往東，與李典合攻新樂城。若袁紹、蔣義渠派兵解救，則可半道伏擊，此為圍點打援之策。”
於是曹操然其計，下令道：
“此計穩妥。傳令，命樂進領軍一萬東進援李典，與李典合攻新樂。”
既已下令，曹操便回頭看向撫軍校尉部左令史史阿道：“可知代郡戰事如何？”
史阿道：“回主公！代郡太守王澤據城而守，又有鮮卑騎兵騷擾，張繡將軍數戰皆不能勝，兵馬損失數千，亦不敢出戰。”
曹操眉頭一皺，按壓著太陽穴自語道：“獵奴令竟將鮮卑與烏桓推向袁本初，使其三方結盟，著實讓人為難。”
他竟有了廢除獵奴令之意。
郭嘉、荀攸等人自然也感覺到了其話語之中的猶豫。
這時，旁邊一直沒說話的楊修卻忽然道：
“主公無需擔心胡族，聽聞遼西沿海出現數股海賊，少則數百人，多則千餘人。這些海賊劫掠烏桓部落，擄掠其牛羊馬匹，甚至連人口亦未曾放過。烏桓總口不過二三十萬，遼西乃蹋頓王庭所在，如此下去，必自顧不暇而撤軍，那時定有變數。”
曹操當然早知道這訊息，史阿早有彙報。
正在其舉棋不定時，卻看向一旁默默無聞的曹丕。
“丕兒！此事，你如何看？”
曹丕愣了一下，父親讓自己觀摩軍議多次，還從來沒有問過自己問題，自己也從未想過發言，沒想到今日竟問起。