一張灶王爺的五彩畫像。待到農曆臘月二十三過小年的晚上，一家人則跪拜在灶坑前，焚燒已經供奉了一年之久的灶王爺畫像，目的是恭送灶王爺返回天庭，向玉皇大帝彙報已經過去的三百六十多個日日夜夜的人間凡事。當然，人們為了不讓灶王爺說出不利於自己的壞話，便提前用過小年那天早晨蒸出的粘糕，把灶王爺的嘴給粘上，讓他想說壞話也不能，然後人們便可以安心地把灶王爺送走，一家人無憂無慮地過大年了，這也就是為什麼塞外人家農曆二十三過小年時，家家戶戶清早起來蒸年糕的緣由。
蒸年糕？殺雞宰羊？送灶王？
七情劍林丹楓快馬加鞭地從江南返回，難道就是為了這些嗎？
當然不是。
因為他自己知道，長白山鹿鳴谷紅葉山莊，於十年前就已經在沖天烈焰中變成瓦礫焦土了，他曾對天發誓，只有在滅家兇徒全部伏誅後，他才會重建家園，否則，他還有什麼面目獨活於世？
人不在，家何在？更何談過小年？
雖然當前血海深仇已報，誓願得償，但眼下正是數九隆冬，天寒地凍，重建紅葉山莊，也只有等待明年春暖花開時方可進行。不用親自去看，七情劍林丹楓也知道，現在的鹿鳴谷紅葉山莊，只能是廢墟一片，雜草叢生，並且被皚皚白雪所覆蓋。那麼，他之所以在小年日急急趕回，是專門為了祭拜九泉之下的親人，以及其他在大火中喪生的罹難者，他要把兇徒伏誅的訊息告訴他們，以慰他們的在天之靈。
馬在馳。峰在回。路在轉。
谷忽見。
——是鹿鳴谷。
距谷口約二十里，轉過三道彎，在一片寬闊谷地邊緣的小溪畔，就是七情劍林丹楓十年前曾經的家園——紅葉山莊。
山，還是十年前的那座山。
谷，也還是十年前的那座谷。
溪，仍舊是十年前的那條小溪。
人呢？家呢？
溪谷依舊，物是人非。真是睹景思親情更傷。
駐馬谷口，七情劍林丹楓長時間呆立馬上，雙眸溼潤，淚如泉湧，默默無語。十年過去，彈指一揮間，卻已經是物是人非。父母不在了，小妹至今還下落不明，紅葉山莊裡那些他所曾經熟悉的一切，都已經不在了，就連共歷生死劫難的小不點兒，尋找半年來也是音訊皆無。
為了尋找小不點兒，七情劍林丹楓幾乎踏遍了千山萬水。他也曾遠赴西疆，也深入過大漠，天南地北風餐露宿，所能想到的地方都找遍了，但就是一點訊息也沒有，小不點兒就像人間蒸發了一樣。眼見已到歲末，春節將至，他不得不暫時中斷尋找的行程，返回塞外長白山鹿鳴谷紅葉山莊，待祭拜了長眠地下的親人及罹難者，度過新春後，再繼續尋找小不點兒的行程。因為他不能，也絕不會忘記小不點兒，這一感恩之情毋庸置疑。
即便有千萬種剪不斷，理還亂的“近鄉情更卻”，七情劍林丹楓也不能不終須面對。因此在情傷過後，他又催馬前行了。
二十餘里的蜿蜒山路，他走得信馬由韁，很慢很慢。路邊的每一株樹木，每一棵小草，每一塊石頭，甚至於枝頭棲息的小鳥，他都感到萬分親切，都感到有一種似曾相識的感覺，更有一種老朋友劫後重逢的心緒。
山道彎彎。迷離。
樹掛串串。晶瑩。
再轉過眼前最後一道山彎，前面便是紅葉山莊了。
七情劍林丹楓的心情似乎更加沉重，胯下的汗血寶馬也頗通主人意，面對彎彎曲曲的林間山道，本就緩慢的蹄步竟停了下來，在原地甩尾揚鬃刨蹄，並不時昂首嘶鳴。
“駕——”
隨著沉聲一喝，七情劍林丹楓微顫的手一抖絲韁，雙腿猛扣，汗血寶馬一聲長鳴聲震山谷，四