公元1424年七月十八，朱棣駕崩於第五次北征回師途中的榆木川，享年六十四歲。
帝星隕落，天地齊哀。
據說，那一年的暴雨下了整整三個月。每一天都是電閃雷鳴，地動山搖。僧錄司的高僧說，那是九天的神明在為朱棣的駕崩而悲慟。
朱棣遺詔：傳位皇太子，喪父禮儀，一遵太祖遺訓。
同年八月，朱高熾登基繼位，史稱明仁宗。封張雲舒為皇后，朱瞻基為皇太子，定於次年改元“洪熙”，並親自主持朱棣的葬禮。
胡太醫在登基大典之後送來一隻鑲金檀盒，說是周王派人送來的藥。
朱高熾頭也不回，只說了聲“放下吧”，便打發了胡太醫離開。
然後他脫下龍袍，換上喪服，拿著那藥盒出了寢宮，在經過御花園時，毫不猶豫的將那盒子扔進了荷花池，轉身朝靈堂而去。
十二月十九，朱棣的靈柩被葬於早已修建完工的長陵。送葬的隊伍綿延十里，上萬百姓披麻戴孝，跟隨百官之後為朱棣送行。
那一天，北平下了永樂二十二年的第一場雪，北風夾雜著漫天飛舞的紙錢金箔將整座北平城覆蓋了個嚴嚴實實。
朱高熾站在雪地之中，回過頭，看著騾子嶺的方向，露出一抹沒有人看得懂的笑容。
風雪肆虐，迷了他的眼。恍惚間，他竟然看到朱棣的身影出現在雪地之中，對著自己微笑。
他的身形模樣還是三十多年前的樣子，一如那一年，他初到明朝，見到他的第一眼。從此情深似海，萬劫不復。
公元1425年五月，朱高熾在繼位十個月後，突然於乾清宮吐血暈倒。病重昏迷期間，嘴裡念念不忘的依舊只有“父皇”二字。
在外巡視的朱瞻基匆忙趕回皇宮，得見父親最後一面。
胡太醫答應朱高熾將他餘毒未清的秘密保守下去，只道皇上因為國事勞累過度，且對先皇思念成疾，不肯進藥，諸位太醫已是回天乏術。
朱瞻基悲痛欲絕，跪倒在龍床邊上。
朱高熾看著兒子，只來得及對他說了一句話，便迫不及待的跟上了朱棣的步伐。駕崩之時，年僅四十七歲。
他對朱瞻基說的那句話，是要他遵守對自己的承諾。
而朱瞻基的那個承諾，是朱棣駕崩之時，朱高熾告訴他的。他說，如果有一天，父皇跟隨你皇爺爺去了，你一定要將父皇葬在騾子嶺合衾谷的地下陵宮之中。
朱瞻基當時很驚訝，問他為什麼。
他只說了句讓朱瞻基更加不解的話。他說，你皇爺爺在那裡等我。
而朱棣，這位在中國歷史上最為了不起的皇帝，在位二十二年，先後六次派鄭和下西洋，組建了最偉大的船隊，一直航行到非洲東海岸，成為人類歷史上最偉大的一次航海壯舉；他五徵漠北，修建北京長陵，以自己的生命和靈魂鎮守著北方邊防，向後世子孫昭示對於北方邊境的關注；他將國都從應天遷至北平，修建了規模宏大的北京紫禁城，疏通了大運河，開展漕運，以保證京畿的供應，使運河成為當時中國最為重要的南北運輸大動脈；他在東北設立了奴兒干都司，保證了對東北的管理；在西南開設了貴州布政使司，在南部開設了交阯布政使司，保證領土幅員的遼闊；他下令修纂的《永樂大典》是中國歷史上最大的一部類書，他確立內閣制度，不僅成為明朝政治體制的重要特點，而且對後來全世界的政治體制都有著深遠的影響；他利用對宗教的尊崇，修建武當山，鑄造永樂大鐘，加強對西藏地區的控制，還派陳誠出使西域，達到真正的萬國來朝……
這其中的任何一件事，放在歷史上的其他一位皇帝身上，都足以名傳千古，可朱棣全都做到了。他將自己在位的年號定為“永樂”，不是想自己永遠快樂