臨近年底，大明官場，終於傳來一個好訊息：太后恩旨，要給官員們發獎金啦，按《明報》上的宣傳，這不叫獎金，叫“養廉銀”。
京官們本來以為，年底前，完成了今年的總結，明年的預算，就可以安心等待過年了，誰知一份關係到錢包的“養廉銀”，又讓大家如打了雞血一樣，四下裡忙碌起來。
各部堂官們首先行動起來，他們召集手下，反覆研讀那份關於《養廉銀實施細則》，試圖從字裡行間揣摩出聖意所向，以便為自己的部門爭取到更多的份額。
首先，養廉銀的來源，細則上說了，來自於戶部、工部下屬的中央企業的收入，如網路遍佈全國的官店、沿海各地的海產品加工廠、工部新開的礦場、鋼鐵廠，每月的利潤，要拿一部分出來，用作養廉銀。
其次，養謙銀有高有低，可達官員奉銀的十到百倍不等。一品官職，其養廉銀可達一萬三千兩至二萬兩；二品，則為一萬兩至一萬五千兩；三品為五千兩至九千兩；四品為三千兩至八千四百四十四兩……
五品六品為兩千兩到七千兩；七品以下官員，每月領雙俸，養廉銀為一千到三千兩。
實在是因為，大明官員的工資太低，張薔這個魂穿而來的現代人，早就看不過眼了，藉著經濟情況好轉，給官員們漲點工資。
各部門的動作相當快，趕在臘月二十前，提交了京官裡，夠資格發放養廉銀的官員名單，外地的官員，將延遲到年後評選，然後再發放。
張薔在臘月二十這天，召集顧問小組開會，當場敲定了這份名單，下旨要戶部，趕在臘月二十三放年假前，將京官們的養廉銀髮下去。
太上皇的國孝服完，讓大家開開心心過個好年。
都察院的閻剛峰，上次因為沒有彈劾太后，開官店與民爭利，沒有得到陝西賑災的機會，見賑災回來的同事，個個得到重用，還發了一大筆獎金，他後悔死了。
於是去年和今年，他瞪著眼睛，專挑太后的錯處來彈劾，連太后對福王動手，他也彈劾太后不念親情……然並卵，他並沒有得到賑災的機會。
陰差陽錯，他的任務完成得很好，超額完成了彈章數量，比都察院裡其他人都多，年終評比，他成了都察院的先進，有資格領取養廉銀。
臘月二十三這天，都察院開會，都御史畢自嚴，親自頒獎，每位獲獎者，除了一幅蓋著天子印璽的獎狀外，還有一個大紅錦緞做成的福袋，裡面裝著養廉銀。
閻剛峰和其他三位中獎者，在同僚們羨慕的目光中，將福袋放進懷裡，再衝著乾清宮方向，誠心誠意地磕頭謝恩，感謝太后的恩典。
下值後，閻剛峰謝絕了同事們宴飲的邀請，以前他沒錢請人，所以從不參加同事間的宴飲，一下值，他就要趕回家，操起讀書時候的舊業，為書店抄書，換銀子養活一大家人。
冬天裡，朝廷開了粥廠，他又多了一個去處，每日裡下值後，先到粥廠領粥，吃飽後再回家抄書。
回到公廳，趁著四下裡無人，他掏出福袋，從裡面掏出幾張建設銀行的銀票，仔細一數，居然有六百兩之多！
饒是他心性沉穩，也忍不住雙手顫抖起來，他活了三十幾歲，從沒有擁有過這麼多錢……
他心情複雜地將銀票放回福袋，再將福袋放進懷裡，用手按了按，覺得放穩了，才放下心來。
臨出門，他習慣性地拿起，藏在桌子下面的大陶碗，要去城外領粥，想了想，又放回去，轉身要走，按按胸口的福袋，猶豫了一會兒，自嘲地一笑：“罷了，早點回家，讓妻兒高興高興吧。”
剛要走出公廳，見另一位同僚腋下夾著包袱皮，裡面包著他的官服……一隻手拿著陶碗往外走。
閻剛峰猛地退了回來，想起從同事