開平五年三月初，春寒料峭，北直隸的風吹在臉上，冰冷刺骨。
保定城外十里亭，幾株老柳稀疏的枝條上，卻抽出了翠綠的新芽，讓折柳送別的人，不至於只折一根乾枯的枝條。
亭外的驛道上，停著一支長長的車隊，看那樣子，只有中間的三輛馬車是載客的，前後各十多輛車上，全拉著滿滿的財貨。
得虧衛所整屯，道上的山匪水匪少了，這樣一個車隊，只僱了十幾名護衛，要是放在兩年前，根本不敢想。
車隊的主人，是保定巡撫丁魁楚，此時正在亭子裡與親朋和同僚告別。
亭中三張酒桌，桌上菜餚豐盛，熱氣騰騰，保定府的官員、士紳以及丁魁楚的親友齊聚一堂，他們的臉上滿是不捨，為丁大人嘆息不已。
副使崔應及，更是搖頭嘆息：“大人正值壯年，正是大顯身手的時機，奈何天妒英才，唉，人生無常，且飲酒……
大人放心，這一路回永城，路過的真定、順德、大明等府，都是大人治下，下官已經行文各府，讓他們派人沿途護送……”
他嘴上說著送別的話，心裡卻在想，自己已經在副使任上幹了五年，其中有三年的考績為優，快快送走老丁，再派人到京裡活動一下，這個巡撫的位置，自己未必沒有機會。
丁魁楚彎腰拱手，還不忘擺巡撫的架子，嘴上說著道謝的話：“全賴時雨周全，光三在此謝過。”
時雨是崔應及的字，光三是丁魁楚的字，他現在沒有官身了，不好再自稱本官，只能像平常讀書人一樣，以字相稱。
丁魁楚，此刻身著素服，眉宇間滿是疲憊與哀傷，他的母親近日去世，按照朝廷規定，他需回家丁憂三年，這對於一個正處於仕途上升期的官員來說，無疑是一次沉重的打擊。
然而，他心裡，卻是莫明的欣喜，他正找不到藉口辭官呢，臥病在床近三年的母親，卻在上個月病逝，彷彿冥冥間，母親與他心意相通，知道他的苦衷，母親就走了，為他創造了離開的機會。
有士紳上前敬酒，諂媚道：“丁大人高才，朝廷離不開大人這樣的好官，我等也捨不得離開大人這樣的父母，期待三年後，大人能重返保定府，為我保定百姓謀福祉！”
其他人聽了，不由得望向驛道上那一隊馬車，心想，這衰人，睜著眼睛說瞎話，如此肉麻的話，他是怎麼說出來的？
酒過三巡，菜過五味，丁魁楚起身，來到旁邊的案桌上，揮毫執筆，一首五言答謝詩，從筆下流出：
柳岸春風起，離情逐水長。
折枝揮別淚，揚鞭指夕陽。
同僚情切切，把酒話衷腸。
此去多珍重，他朝再共觴。
寫罷執筆，向眾人拱手告別。
他的聲音有些沙啞，但依舊堅定有力：“諸位，光三此番丁憂，乃是盡孝。待家事了了，丁憂期滿，必當重返官場，為國盡忠，到時，再與諸位共謀大業。”
話音剛落，人群中便響起了一片附和之聲，有人高聲叫好，有人低聲議論，都對丁魁楚表示了敬佩與不捨。
然而，在這看似和諧的氛圍中，卻有一人，始終不發一言，一雙眼睛冷冷地盯著丁魁楚。
他就是真定府推官黃瓚，他靜靜地站在人群的一角，目光穿過層層人群，直視著丁魁楚，那眼神中既有審視，也有不屑。
丁魁楚自然也感受到了這道目光，他心中微微一凜，但面上卻不動聲色，心中暗自思量：“這個黃瓚，在本官面前，從來都是淡淡的，怎麼今日來送行卻不言不語？這眼神，莫非別有深意？”
想到這裡，他不禁暗暗戒備，但面上依舊保持著從容不迫的姿態。
正當他步出十里亭，走向馬車之際，北邊的驛道上，卷