盛京瀋陽，皇太極已經做好了出征的準備。
只是關於進攻方略，他還在與議政王大臣們商議。
皇太極計劃用寧完我的計策，將各旗分散開來，衝進遼南哄搶一番就走，讓明軍顧此失彼，救不過來，就算被明軍追上，拼著犧牲一些披甲人，甚至巴牙喇，其他牛錄總會得到撤退的機會。
只要踏平遼南，就能掃除後金上下，對大明的恐懼心理，就能破壞掉大明這幾年，在遼南的建設成果，重新樹立起後金在遼南的統治地位，讓逐漸離心的科爾沁蒙古，再不敢起叛離之心……
但議政王大臣們，因為四年前在大明的慘敗，不再相信皇太極的指揮，他們堅決要執行老汗王的策略：任爾幾路來，我只一路去！
老汗王就是用這一招，打敗了明軍的五路進攻，取得了薩爾湖戰役的勝利，一舉奠定了後金的基礎，創造了“後金不滿萬，滿萬不可敵”的神話。
此時後金的戰力，與老汗當初的實力，相差無幾，而那時候的明軍，可沒有今日明軍的犀利火器！
“汗王，”代善這個時候，只好出來充當和事佬，“要不，就先合兵一路，到了遼南，看實際情況再定？”
皇太極心裡冷笑，心想，說來說去，還是害怕！等遼南歸來，一定要實行六部制改革，像中原王朝一樣，將決策權力，收歸到本汗一人手中，免得這些人在本汗面前，嘰嘰歪歪地煩人！
“好，就依大貝勒之言！”皇太析最終拍板。
議政王大臣會議決定：大貝勒代善，率正紅旗留守瀋陽，總領後勤諸務。二貝勒阿敏領鑲藍旗，移駐鴨綠江畔，防止朝鮮趁機反叛。
碩託的鑲紅旗，多爾袞兄弟的正白旗和鑲白旗，隨皇太極南下。
豪格死後，他領的鑲黃旗，又回到皇太極手中。
莽古爾泰率正藍旗和皇太極的正黃、鑲黃兩旗，合兵一處，殺向遼南！
雖然八話旗建制任在，但每個旗下面的牛錄，卻比四年前少了三成，本次出兵人數，連戰兵和包衣、馬奴、雜役，總共也不到三萬人，其中戰兵不到兩萬人。
難怪莽古爾泰強烈要求合兵，實在是他手下的人手太少，他沒信心能退回來。
九月十八，秋高氣爽，皇太極在瀋陽城外，殺馬盟誓，率領重新組建的八旗兵，向遼南進發。
蓋州城裡，毛文龍本來要將總兵府衙，讓給小皇帝平安住，但平安說：“朕今次來遼南，是來觀戰學習的，毛愛卿身負重任，不可輕離總兵府，與朕尋一處院子，能住下這些隨從就行了。”
毛文龍只得將總兵府旁邊，他的一座私宅騰出來，請皇帝一行入住，沒辦法，蓋州城裡，除了總兵府，就數他這座私宅最大。
平安和兩位師傅，以及貼身服侍的太監懷恩，還有兩位師傅的徒弟，住進私宅裡最大的茗玉樓，樓高兩層，視野極佳。
旁邊的澤蘭居，則撥給了張世澤、徐元祉、朱良輔、劉士偉四位伴讀居住。
周遇吉、黃得功、吳三桂、曹變蛟四位將領，帶護衛兵拱衛在四周。
毛文龍在總兵衙門的白虎節堂裡商議軍情時，總要親自來請示平安，是否參加會議。
平安總是很感興趣，每次都想去，但他一出動，身邊的明衛暗衛，隨從人員一大堆，十分不便。
方正化只好向毛文龍建議：“毛大人不如，來這院子的前廳議事，咱家會派人嚴密守護，不讓機密洩露！”
這天，平安派人請來毛文龍，將一張紙條遞給他：“毛愛卿請看，這是瀋陽城裡傳出來的訊息，皇太極出兵了。”
毛文龍十分震驚，他派出去的斥候，還沒有送回來訊息，陛下這裡，卻先收到了瀋陽城裡的訊息，看來，官場上那個傳聞是真的，太