再說祖大壽，與薩哈璘在三岔河兩邊對峙了幾天，可把前線的祖大弼害苦了。
祖大弼的前鋒部隊兩千人，只帶了三日的糧草，還沒過渾河，大軍就斷糧了，只好停止前進，等待糧草。
此時的遼河平原，人煙稀少，漢人要麼被老酋殺了，要麼逃到海島上去了，有人煙的地方，都是後金人佔領的漢人村子，抓捕漢人來為他們種地。
皇太極四年前入關，慘敗而回，並沒有抓到多少漢人，後金貴族跑馬圈地的地方雖然廣大，卻沒人種地，只能用來放馬。
祖大弼派出的斥候，在周圍五十里範圍內，只找到一個村子，村子裡一個後金人，看管著十幾名漢人婦孺，種了百十畝地。
沒得說，十二名斥候衝進村子，綁了後金人，搶到三頭牛，一匹馬，五十多隻羊，和十幾袋糧食，三袋小麥，十袋高粱。
據說，高粱是牛馬的口糧，三袋小麥，就是十七名婦孺過冬的糧食，加上地裡的野菜、河裡捕的魚，餓不死就行。
地裡的收成，全都上交給城裡的主子了。
祖大弼殺了牛，宰了羊，煮了高粱飯，也只夠大軍吃一餐的，將三袋小麥，留給了十幾名婦孺，她們家的青壯，不是被殺了，就是抓去做苦役，生死不知。
沒辦法，只好學婦孺們，到水泡子裡捉魚，打傻狍子。
堅持了三天，眼看糧草還沒到，祖大弼坐不住了，他面臨兩個選擇，一是前進，一路搶劫後金人的村子來籌集糧草，一是後撤，接應後面的大部隊。
祖大弼當然地選擇了後者，他直覺大哥出了事，不然早趕上來了，於是，他率軍撤了回來。
多虧了薩哈璘的那隻海東青，有它在空中盤旋，簡直是現成的帶路黨，三天後，祖大壽準確地找到了兩軍對峙的地方。
海東青發出尖利的鳴叫，地上，兩支騎兵隊伍，展開了慘烈的對沖，明軍仗著火槍、震天雷，給後金軍造成巨大的傷亡。
後金人憑著一股悍不畏死的野蠻之氣，用重箭和彎刀，收割了不少明軍將士的生命。
祖大壽瞅準時機，趕緊派遣大隊騎兵蹚水過河支援。
薩哈璘想來攔截，奈何被祖大弼纏住，眼睜睜地看著明軍大部隊過了河，一上岸就向他們衝來。
薩哈璘眼看不敵，打一聲呼哨，帶著隊伍撒丫子跑了。
祖大壽沒有追趕，過河後，將那綁來的後金人拉過來問話，那蠻子卻十分硬氣，任憑刀砍鞭打，只瞪著仇恨的雙眼，不停地罵“明狗”，其他什麼也不說。
“真真是笑話！”祖大壽氣得大罵，“他們從老林子裡出來，搶了大明的村子，我漢人搶回來有什麼錯？他還這麼大的氣性，殺了他！”
當即整頓大軍，用這蠻子的腦袋，祭了旗，拔營東進。
遼陽是大明遼東都司所在地，從廣寧中左屯衛到遼東都司，有一條驛道，如今這條驛道，已經被荒草覆蓋，完全看不到原來的樣子，只能憑藉驛道邊碩果緊存的大樹，來指引方向。
到達遼河的時候，已經過了冬至，河水被凍得結結實實，祖大壽率軍長驅直入，直抵遼陽城下。
遼陽城裡的李永芳，做夢也想不到，短短几年，明金之間的戰力，逆轉的如此之快。
他在萬曆四十六年，撫順之戰時投降後金，老酋努爾哈赤千金買馬骨，給予他極高的優待，不僅授於他三等副將的官職，還將阿巴泰之女（前文說是老酋之女，是作者失誤，此處更正，請寶子們原諒），嫁給了他，更讓他掌管後金的情報工作。
自從范文程在北京被抓，引起大明警覺，李永芳再也無法向大明內地派出奸細，范文程在大明生死不明，大明的報紙上說，他歸順了大明，將手下的情報人員，全部上交給了大明朝