王位。稱王后，他先隱忍了五年，然後在自己攣鞮家族的支援下，殺死了攝政的呼衍氏，重新奪回了匈奴的大權。
此時匈奴強敵環伺，東有東胡，西有月氏，南面則是強大的秦國，還有貌合神離的白羊、樓煩部落，頭曼哪一家也不敢惹，只能注重發展內功。所以，自李牧伐胡到蒙恬北向的二十五年間，匈奴人度過了一段比較難得的和平發展時期，正是這二十年，匈奴醫治了戰爭的創傷，儲備了很大的能量，才能在將來的草原爭霸中異軍突起，獲得與中原軍隊爭雄長城下的資格。
這點上看，頭曼絕對是匈奴史上最有貢獻的單于之一，匈奴是在他手裡逐漸強盛起來的，在多次擊敗東胡和月氏後，頭曼的野心也迅速膨脹，便將目光投向了南方的中原。
此時，已經統一了六國的始皇帝，也將目光轉向了北疆。
在統一戰爭中，匈奴趁著秦、趙、燕三國無暇北顧之際，蠶食了大片的邊地，這些都是雄心勃勃的始皇帝所不能容忍的。
所以，始皇帝在滅齊後的第一件事情，就是命令蒙恬率大軍北上，對匈奴進行了長達十餘年的猛烈打擊。更是在始皇三十三年時，發動三十萬大軍北征，重創了當時正如日中天的匈奴，連他們的起源興盛的發祥地陰山都被秦人佔去。
元氣大傷的匈奴人在他們單于的帶領之下，將王庭北遷過大漠，以躲避秦人的打擊。為了在漠北立足，匈奴和原本居住在這裡的丁零人發生激戰，並最終征服了他們，讓他們成為了匈奴人的奴隸和部曲。藉著這些戰果的補充，經過了數年的休養生息，匈奴人又漸漸恢復了元氣。
與蒙恬的那一戰絕對是頭曼人生中最大的恥辱，讓他一世的英名毀於一旦，所以他無時無刻不想洗刷掉曾經的恥辱。可是他又害怕，秦人那犀利的弩機和戰無不勝的戰陣，讓他一次次的感覺到絕望，所以他聽到燕復的話，心中委實猶豫不決。
燕復見頭曼仍在猶豫，便趁機又說道；“大單于，機不可失，失不再來呀。”
頭曼最終還是無法下定決心，便道；“一會等‘二十四長’們來了再行商議吧。”
燕複眼神中的失望一閃而過，卻深深的低下頭去，“大單于英明。”
連綿數十里的穹廬猶如草原上的雲朵，雄厚的號角聲在營帳中不斷響起。四處城門已經大開，不斷有一隊隊飛騎呼喝著賓士進來。營外的報聲此起彼伏：
右賢王到。
左谷蠡王到。
右大當戶到。
……。。
頭曼坐在大麾之下，笑容滿面的迎接著每一位到來的部屬。經過了四年多的休養生息，匈奴又重現了當年‘控弦數十萬’的盛狀。這次頭曼藉著小兒子馹爾睇成年禮的名義，廣邀‘二十四長’和諸多部落小王、婢王前來，其實也是想借此機會加強對這些部落的控制，並商討下對秦作戰的態度。
這時營外的傳令兵又大聲的吼道；“左賢王冒頓王子和馹爾睇王子到。”
大營本來鬧哄哄的場景突然安靜了下來，眾人都將目光轉向了門外。首先映入眾人目光中的是冒頓有些蒼白的臉頰，他看見了頭曼單于，快步上前行禮問候。
按照匈奴人的慣例，左賢王大多是由王儲擔任的。冒頓是頭曼的長子，自小就被立為了王儲，十九歲的時候接任了左賢王，至今已有七年之久。可逐漸年長的長子卻漸漸失去了父王的寵愛，更多的是面臨著一種近乎苛刻的嚴厲。
頭曼目光直接越過了正在行禮的冒頓，看向他身後的那名少年，老臉上掛滿了笑容。
馹爾睇興沖沖的提著蒼鷹，越過冒頓直接衝上前去，得意洋洋的舉著手，“看，父王，這是我射下來的蒼鷹，厲害嗎？”
頭曼哈哈大笑，連聲說‘厲害’、‘厲害’，笑