“這是一個悠長的故事，但告訴你們有助於我們溝通成功。”
圍繞著艦隊交叉旋轉的兩個星環，漸漸停在了垂直交叉的位置上，密佈在環體上的舷窗透出的光線也變得暗淡了許多。
“我們的文明在突破一級，離開母星之前的歷史已不可考。相當長的時間裡，我們都只是在矩尺座懸臂中段的一片荒蕪星區中艱難求生。直到我們在一片充斥著行星碎片和外星艦隊殘骸的星雲中發現了天擇遺骸。
科技的躍升讓我們迅速成為了一個橫跨十數顆恆星系統的繁榮二級文明。也就是在那個時候，我們的文明開始了對更多天擇遺骸和天擇艦隊的追尋。我們這一支是在約兩億年前，從矩尺座懸臂中段跨越南十字懸臂，一直追擊到人馬座懸臂末端的後裔。”
星環平靜如水的敘述讓肖山和周成都大受震撼，星環提到的幾個懸臂之間的距離，都是以萬光年為計量單位。對於剛剛把距離計算從天文單位提高到光年的人類來說，完全無法直觀地想象這些距離意味著什麼。
肖山不自覺地仰頭看向艦橋外橫貫星空的浩瀚銀河，感慨萬千地說道：
“那你們的文明現在應該已經遍佈銀河系了吧！”
星環的語氣卻變得越發沉重起來：
“我們的艦隊在每一次分散前往不同方向之前，都會攜帶相當數量的通訊量子。在探索的早期，因為更多天澤遺蹟的發現，文明等級迅速躍過了2.5,文明的規模也發展到了歷史的巔峰期。但從那時開始，量子通訊記錄出現最多的就是交戰資訊。”
周成一怔，微微皺起了眉頭，雙手不自覺地緊握成拳：
“羅輯博士在公元2006年提出的宇宙社會學，還真是準確地預言了文明在宇宙中的狀態，猜疑鏈會讓兩個陌生的文明在相遇之時更傾向於相互攻擊。看來熱衷於相互絞殺，並不是人類特有的狂暴基因。”
星環短暫地沉默了片刻之後，用耐人尋味的語調說道：
“真實的情況並非如此。即使在宇宙總量裡只有5%的普通物質宇宙中，資源也要比你們認為的豐富得多。實際上，我們的前輩在宇宙航行和常規的星際殖民擴張過程中，除了偶有原住民的抵抗，幾乎沒有遭遇過其他星際文明的蓄意進攻。
當我們發現還在使用化學火箭的低等文明時，是不會冒著暴露航跡的風險浪費能源去攻擊他們的，而他們也很難察覺到我們的存在。當然，高等文明遭遇我們時，通常也是類似的情況。我們視若珍寶的東西，在ta們眼中可能根本就是垃圾。”
文明間的微妙關係和理論預測的偏差，以及回想起人類已經滅絕過的三個文明或者準文明，讓肖山感到有些羞愧和憤怒：
“那總有實力相近的文明相遇的時候吧！”
“當然，比如現在。”星環不假思索的回答更是讓肖山如墜冰窟。
“星環和人類之間雖然還有明顯的實力差距，但你們已經算是部分能力出眾的準二級文明，而我們距離三級文明還有相當遙遠的距離。不過我們的相遇並不能算典型的遭遇，而是星環做好準備之後的有計劃接觸。
在真正意義的遭遇中，兩個實力相近的文明往往都會很有默契地選擇相互避讓，而非直接交戰。但這種默契只在星際航行和常規殖民中有效，一旦不同的文明出現在巨星附近，慘烈而短促的戰鬥就會一觸即發。”
星環的補充讓肖山的憤懣消散了不少，他輕嘆了一口氣，說道：
“有意識接近巨星的文明，幾乎都是為了探究天擇艦隊的秘密。如果按照這個情況做推測，那出現天擇遺蹟的空域也同樣危險。”
“理論上是的，但實際上天擇遺蹟的情況要更加微妙。因為天澤遺蹟出現的位置和內容都有著極大隨機性，所以天澤遺