可能嫁給兩兄弟中的一個，文娘和何芸生的婚事，何家起碼提了有六七年。可現在，兩家恩斷義絕，除了何蓮娘以外，何家已從兩人生活中淡出不知多久。現在再看到他們，怎叫人不起今昔之嘆？
文娘目送兩兄弟遠走，忽地微微一笑，低聲對蕙娘道，“現在想到從前，真覺得自己當年大不懂事。其實，不論是哥哥還是弟弟，都算是上等良配了。”
當年的文娘眼高於頂、不知天高地厚，何家兩兄弟，都難入她的法眼。如今終於學懂人事，明白了自己的斤兩，可這份明白中，又蘊含了多少心酸、多少挫折呢？
蕙娘不免嘆了口氣，道，“我問你在王家過得如何，你總是不肯告訴我實話。”
文娘搖了搖頭，還是那句老話，“他對我沒什麼可挑的……”
她又望向了靈堂中那威嚴的、龐大的、孤獨的棺槨，長長地出了一口氣，“起碼，到眼下是這樣吧。”
老爺子這一走，蕙娘在權家倒沒覺得什麼不同，她是早就立穩腳跟了。可文娘在王家感受到的氛圍，恐怕立刻就會不一樣了。
蕙娘道，“放心吧，你公公心明眼亮，不會做出不明智的事的，萬事有我呢。”
文娘望著姐姐，微微綻出一點勉強的效笑意，點頭道，“我沒本事，總要讓姐姐操心了。”
焦子喬站在兩個姐姐身邊，聽她們打機鋒，他若有所悟，卻又似乎還有些不明白，一雙眼轉來轉去，並不做聲。
一時三姨娘過來，喊了文娘和喬哥進去，“幫著一道招呼客人吧……”
也要喊蕙娘，蕙娘道，“這裡今晚不能離人的，你們都進去歇一歇，一會還要出來行禮呢。”
出殯前天晚上，的確有許多禮儀要行，一家人幾乎都不能休息，，三姨娘也沒堅持，只是輕輕拍了拍蕙孃的肩膀，便帶兩人進了裡屋。蕙娘一人站在靈棚裡，望著焦家滿園的燈火，遠遠的鑼鼓聲、誦經聲、人聲——甚至還有零星的笑聲……不知不覺，她竟有幾分痴了。
一陣風來，吹動了靈堂前的白幔，她又極為複雜地望了堂內孤零零的棺槨一眼，腳步一錯，扶著額頭輕輕地呻。吟了起來，周圍眾下人忙道，“姑奶奶小心！”
蕙娘擺了擺手，“我不妨事，就是暈了一會兒——”
桂少奶奶正好從裡頭出來，聽她這麼一說，便不由分說上前安排，“都站了一天了，眼看還要再折騰一天呢，你還硬挺？這會該來的人也都來了，你先下去歇一個時辰。若來人，我讓人進來叫你。”
她一邊說，一邊把蕙娘往內堂搡，蕙娘也就半推半就地被人攙出了靈棚，在靈堂附近她這幾天用的一個下處裡安頓了下來，靠在炕上，半眯著眼只是打盹。
她身邊從來都少不了從人，可今日情況特殊，桂少奶奶幾乎把人全都給調走了。只有綠松一人守在她身邊，又過了一會，石英從外頭領了一個人進來。也不言聲，直接掀簾子進了裡屋，把這人放在這就轉身出去了。綠松見了，眼神中不免閃過一縷黯然，也就識趣地起身出了屋子。
此人也戴了兜帽，乍一眼根本看不出男女，蕙娘見他進來，便從炕上半坐起來，淡笑道，“是有幾分突兀了，不過，錯過今日這個機會，總要有幾個月不能見你。”
那人摘下兜帽，淡笑道，“少夫人客氣了。”他形貌洵美，雖說通身掩在一襲披風之中，但仍是容光照人，美貌堪稱豪奢——素容已是如此，上妝後有多顛倒眾生，那還用說麼？
蕙娘和崔子秀也絕非頭回見面，老爺子得了閒也喜歡聽戲，崔子秀還是蕙娘眼看著紅起來的，從前老爺子得了閒調弄伶人時，蕙娘同那群清客，哪一次不是隨侍在側。只是如此別室私會，於兩人如今的身份來說，倒是充滿了曖昧意味。——蕙娘有時想要開開葷，也許是她