倒也不足為奇。我一直疑心，當年我去西域找藥的時候，跟從的護衛裡，就有這幫會的人。我們在西域雖然屢遭奇險，但始終沒有被北戎勢力大舉追殺，背後也許就存在著他們雙方的利益交換。爹起碼是要向他們表明態度，把權家給摘出去的。”
權仲白再怎麼不情願，他身上也是打著權家的烙印。被迫為權貴服務之餘，自然也有許多便利，比如這件事，國公爺就是再惱怒，也都會給兒子擦屁股的。蕙娘就是想不明白，“爹平時不顯山不露水，每天似乎也就是和一群清客唱和詩歌，叫叫堂會，宴請些老親老友們，過著逍遙的日子，可私底下怎麼就這麼心明眼亮。說了何家的親事，這我不吃驚，何家有意往楊家靠攏那是大事，眉來眼去的時候，肯定不會叫我們知道的。甚至連密雲的事，他能鬧明白，這也不是沒有解釋。肯定是對方軟硬兼施，一邊恐嚇一邊就上門來問問情況。我就是搞不懂，怎麼他連你在我們家養傷都一清二楚……我可是沒露一點口風，難道祖父現在辦事，也沒有從前那樣牢靠了？”
“進進出出，從封家搬遷到焦家，動用的都不止閣老府的人馬。”權仲白倒不太吃驚，“就是老爺子手底下的人沒有任何問題，燕雲衛那都難保乾淨，尤其這又是我的事，爹和燕雲衛多年合作了圍追堵截我，有點交情也很正常。你別風聲鶴唳，把什麼事都想出重重玄機了。”
到底是兒子，老子神通如何，他知道得肯定比蕙娘清楚。蕙娘經他這麼一解釋，多少也放下心來，她嘆息道，“迷霧重重啊……要先把水給澄清了，簡直是比登天還難。這案子，我看短期內是不能查了，要查，也等我尋訪兩個高手回來坐鎮，起碼先把歪哥護住再說。”
有了兒子，固然給蕙娘添了籌碼，給權仲白添了後代，可在更多時候，歪哥也成了兩夫妻大步前行的阻礙。權仲白麵色數變，沉吟了半晌，終究還是無奈地道，“你說得是，他們既然會拿歪哥來恫嚇我們，可見也的確是被惹惱……反正要尋的東西也到手了，我有的是辦法把他們查個水落石出，這件事，先不急於一時吧。”
“年後朝廷就要有大變動，水已經夠渾了，你還往裡攪和，恐怕掀起的風浪，那就太大了。”蕙娘幽幽地道，“這還都沒算宮裡呢……兩年多孝期，已經過了一多半，皇后病情見好，要是孫侯能夠回來，少不得又有一番腥風血雨。就是現在，孫家也已經很著急了。皇上越來越看重、提拔牛家，前些天還有風聲，年後，牛德寶也要封爵了……”
牛德寶是鎮遠侯牛德玉的親弟弟，如果他得到封爵，那牛家可真是了不得，一門兩爵，在大秦可真是獨一份兒。這在孫家來看，豈不正是給皇次子培養羽翼嗎？而與此同時，拋開楊家、許家、衛家這樣拐了彎的親戚，孫家唯一最出息的孫侯，可是常年在外，一直都沒有訊息……
就在這當口，焦閣老偏又病了！打從正月初三開始，每日裡就是不思飲食，皇上派去的兩個太醫請的脈，都說是年老氣衰，自然所致，並無半點病症。等到正月十三，勉強辦完了小孫女的婚事，這衙門還沒開印，皇上還沒上朝呢，焦閣老已經起不來床了。就連王光進被提拔進京的調令，都沒能令他緩過勁來。
從正月二十開始，他孫女婿權仲白權神醫，到他的徒子徒孫們從全國各地緊急選送來的當地名醫，以及皇上派來的老御醫，三四十名醫生全都雲集焦家，輪番給老太爺把脈，卻是無人能挽回老太爺的病勢：他這病，單純就是老病。人老體虛，到了自然過身的時候，茶飯不思、日漸衰弱，也是很正常的事。甚至以他老人家的年紀來說，這還算是白喜，連悲哀都不必悲哀，八十多歲，實在也是活夠本了……
按大秦慣例，這診出病勢幾乎無可挽回之後，焦閣老就上了告老疏：到了年紀就該告老，大秦一百多年，還沒有哪個首輔是在任上終老的