一個偶然的機會，程啟琨開始迷戀上了長篇小說。在他上三年級的時候，哥哥不知從哪兒借來一部長篇小說《平原槍聲》，書已經舊得發黃了，開頭結尾都不完整，是描寫抗日戰爭期間游擊隊英雄事蹟的。哥哥在家裡只能抽空看一會，然後去幹活了，程啟琨就趕緊抓過來看，有生字就查字典，語句不懂就問哥哥，就這樣兩人輪流看，一部小說沒幾天就看完了。 程啟琨被小說中的故事情節深深地吸引，這是他讀的第一部長篇小說。程啟琨雖然瘦小，可他也是個男孩，非常崇拜英雄，他認為小說裡的馬英就是大英雄，甚至幻想著自己長大了也要成為大英雄。
文化大革命期間，學校的課程不多，老師留作業也比較少，一般在學校自習課就做完了，程啟琨在家裡便抽空看小說。程啟琨特別喜歡讀書，又沒錢買書，好在哥哥總能從外面借來書，但他們不知道哪本書是禁品，害怕被人知道，總是偷偷地看。程啟琨自從看了《平原槍聲》後，便對小說產生了濃厚的興趣，他看的第二部小說是中國四大名著之一的《西遊記》，豎排版的，裡面有很多繁體字，仍然是哥倆岔開輪流看，程啟琨大多數字都能認得，有些繁體字不認得就問父親，父親差不多都能認，父親忙時就查字典，家裡那本老《新華字典》簡直成為程啟琨專用的了。
少年兒童都非常喜歡孫悟空的故事，他神通廣大，是正義的化身，專門與邪惡鬥爭。程啟琨記性好，他看過一個章回或某一段落都能把故事情節記下來，經常講給小夥伴們聽，他講得津津有味，小夥伴們聽得聚精會神，很多小夥伴都很樂意跟程啟琨一塊兒玩兒。
後來，除了哥哥借的書，程啟琨自己也想辦法找人借書看。從小學三年級到高中畢業，他陸陸續續讀了很多小說，如：《敵後武工隊》《野火春風斗古城》《戰鬥中的青春》《林海雪原》《烈火金剛》《小城春秋》《歐陽海之歌》《紅巖》《晉陽秋》《破曉記》《苦菜花》《水滸傳》《三國演義》《紅樓夢》《鋼鐵是怎樣煉成的》《青春之歌》《金光大道》《豔陽天》《青年近衛軍》……等等。這些書都是大家互相傳著看的，雖然喜歡小說，但他從來不在課堂上看，其中《紅樓夢》讀得最慢，用時最長，儘管每回的標題和許多詩詞都能背下來，但始終未能讀懂。參加工作以後又讀了《楊成武回憶錄》《基督山伯爵》《飄》等等，除了小說，他還喜歡唐詩宋詞，在縣醫院工作期間，一有空就去新華書店看書，多年來，他讀書的興致一直不減。
程啟琨讀書有個習慣，不是從頭往後一直順著往下看熱鬧，而是一定要把其中的故事情節弄清楚，當看到後面的故事情節與前面有很重要的關聯，便返回到前面與之關聯的部分來回反覆地推敲，比如《紅樓夢》，賈寶玉遊夢幻中金陵十二釵的判詞，在後面都有相應的描寫。有的書很不易懂，必須反覆研讀，比如毛主席的等哲學著作《矛盾論》《實踐論》他就沒少跟老師請教。程啟琨看書非常投入，不自主的進入到書的角色裡去，會隨著故事的情節跟著哭、跟著樂；看到《紅樓夢》“手足耽耽小動唇舌 不肖種種大遭鞭撻”那一回，便忍不住替賈寶玉掉眼淚，甚至連吃飯都咽不順暢。看了《楊成武回憶錄》，更進一步瞭解了我黨我軍在長征的艱苦卓絕，抗日戰爭中的英勇頑強，解放戰爭的氣勢磅礴；尤其是抗美援朝戰爭，志願軍在極端惡劣的環境下，爬冰臥雪，不怕犧牲，用熱血和生命扞衛了祖國的尊嚴，打敗了以美國為首的聯合國軍，使中國人民在全世界真正的挺起了胸膛！程啟琨從心底對老一輩革命家和英雄先烈萬分崇敬！
程啟琨熱愛文學，讀書時特別注意書中的比喻、誇張、象徵等寫作手法，寫情寫景和對人物內心活動的描寫他都非常感興趣，總是認真仔細地品味。透過讀書使程啟琨學到了很多文學知識、社會知識以及一些歷史知識，尤其是