沒有病人，不要找大夫。先生請走吧。說完掩門進去了。”
我看她冷漠，不好再問，轉身沿著村中的黃土路信步走去。卻見家家房門緊閉，不見一個人出來，不由心下疑惑。正在暗自思量，忽然看見一個彎腰駝背的老婦人，從村口轉過來。我忙上前拱手道：“請問這位大嬸。這是何處。”那老婦冷眼看了看我道：“這是麥香村。”轉身便欲走。我心下好奇，緊趕幾步到她面前問道：“大嬸，這村中怎得如此冷清。”老婦抬眼看著我道：“你是個大夫？”我忙道：“正是，在下張好古。”
老婦忽然眼睛一亮道：“你便是上次在紅廟村給村民看病的張大夫麼？”
我拱手道：“正是在下。”
老婦道：“這就好，我上回聽我那外甥說紅廟村來了一位醫術高明的大夫，治好了許多人的病。莫非就是你。”
我忙點頭道：“不敢。醫術高明卻稱不上。”
老婦笑道：“先生不必過謙。說起來，老身還有事要求先生。”
我忙道：“大嬸請講。”
老婦道：“從上個月起，不知怎的，村中人都得了怪病，先是咳嗽，繼而全身發熱，四肢乏力，肺中濃痰堵塞，咳不出來。最先發病的幾個老人已經相繼過世，村人惶恐，說是瘟病來了，紛紛離村而去。只剩下一些病人和沒有親友投靠的人還在這裡苦苦堅持。”
我聽了，想起方才矮房中的哭聲，心下了然。忙對老婦道：“那些病人現在在哪裡？”老婦道：“先生請隨我來。”穿過幾座平房，走到一處破舊的草棚前，老婦向內指到：“就在這裡，只是無人敢進去，每日飯食放在門口，他們自會掙扎出來取食。”
我心裡想了想，拿出一塊白絹，浸溼擰乾了，綁在口鼻之上，對老婦道：“我先進去看看。”便彎腰向裡走去。一股惡臭撲面而來，雖隔著溼巾，仍臭不可聞，我皺著眉藉著屋頂漏進來的光線，在草棚中四面看了看，只見橫七豎八躺了十來個人，一個個面容枯鎬，氣息奄奄。我蹲下身，以手搭在脈上，凝神片刻，又換另一個，切完脈，我走過去，仔細看他們的臉色，翻開眼皮瞧了瞧，又俯身在胸前聽了一陣。這才轉身出去。
拿掉溼布，狠狠地呼吸了幾口新鮮空氣。我心中已有了眉目，轉身對老婦道：“這裡可有陽光充足，空氣清新的大屋子。”
老婦道：“村西口有座祠堂，平時村中議事都在那裡，房子極大。”
我對她道：“這些人不能放在這裡，否則必死無疑，要找些人手來把他們挪到祠堂去，再開些方子抓藥，便可痊癒。”
老婦聽了便去找人，找了許久，只來了三個，我問道：“其他人呢？”老婦道：“他們不肯來。”我聽了也只得罷了，回頭教他們先用竹竿和麻布，紮了幾張擔架，又學我這般，用溼布將口鼻蒙了，便進去抬人。
到了祠堂，我便趕忙開始打掃，先將窗戶都開了，地上清洗乾淨，又叫老婦尋了許多白醋來，煮了一大鍋，整個室內登時充滿了酸酸的味道。我嗅了嗅，心想比方才的惡臭可好聞多了。我叫老婦時時加水熬煮。自己從藥箱中找了幾味清肺化痰的草藥，又吩咐那三個人出去抓田鼠，越多越好。那三人都用驚詫的眼睛看著我。我笑道：“這田鼠卻是藥引子，缺不得的。他們得的乃是肺癰，即是傳染性肺炎，倘若不及時醫治，便要性命不保。”
三人聞言便都去了。兩個時辰後方回來。每人提了幾隻田鼠。我叫他們把田鼠殺了，掏出鼠腎，和那幾味草藥一起放到鍋裡用慢火熬煮。待到藥汁濃了，方才倒在碗內，給他們一人一碗喝了。還有多的，又叫那三人連同老婦一人喝了一碗，我自己當然也少不了，喝完道：“這是預防，傳染上可就糟了。”
老婦拉著我出來道：“先生可有把握，”我笑道：“這是