&ldo;回翼王千歲，此是我等心愛之物，&rdo;朱永華從腰上解下短刀，遞給石達開道，&ldo;乃是輔國候親手相贈的。&rdo;
石達開點了點頭，緩緩將短刀抽出刀鞘，刀身泛起一陣寒光，看上去非常鋒利，石達開拿在手上反來復去的看了看，突然發現了刻在刀柄處的那一行校訓。
&ldo;矢勤矢勇，必信必忠，一心一德，為民前鋒&rdo;石達開輕聲念道，想了想問道，&ldo;這個字是你自己刻上去的嗎？&rdo;
&ldo;回翼王千歲，我們每個人的刀上都有這行字，&rdo;說著朱永華朝其他管帶點了點頭，一時間所有人都將短刀出鞘，&ldo;這是輔國候給我們的訓示，此刀在身邊，就是永誌不忘輔國候的教訓，一心一德，為民前鋒！&rdo;
石達開看著這些年青人臉上嚴肅的表情，嘆了口氣，心中明白，這些人是不可能被他招攬的了，又暗想這王財不簡單，將來若不是天朝的中流砥柱，那就必定是天朝的禍根。和眾人匆匆用過飯，石達開就帶著李秀成和朱永華一起進了內室商討湖北戰事。自從太平軍反攻武昌得手之後，一路進展順利，加上王財出兵江西之後，在湖北的湘軍主力不得不分兵兩地，如今主力盡在江西與太平軍反覆爭奪，而湖北主要是李孟群和新派去的羅澤南，水營麼就是楊載福了，在正面與太平軍對抗的仍然是官文和胡林翼的鄂勇，實力已大打了折扣，因此石達開計劃繞開前線清軍，直接水陸並進，攻克嶽州，控制洞庭湖出口，以遏制湘軍水師出路。最後商量了半天，決定陸路由李秀成率領從漢口出發，水陸由唐正才率領由武昌出發，而江師統編入唐正才水營序列參戰。
在蘇北被王財打得魂飛迫散的僧格林沁跑到湖北也是一敗再敗，自到任起就接連丟掉了孝感、德安、蒲圻、鹹寧，。僧格林沁在湖北一連串的失敗固然有他指揮不當的因素，但更主要的原因卻是湖北湘軍對他的命令陽奉陰違，而曾國藩也一再暗示湖北的湘軍對僧格林沁的命令&ldo;執行五分即可&rdo;，僧格林沁火爆脾氣那裡受得了這些？竟然一道奏章上去說湘勇軍紀敗壞，不堪呼叫，要求裁撤湘勇，由他和湖北巡撫胡林翼編練鄂勇。眼下鄂、贛戰事緊張，把在江西、湖北對抗長毛的主力湘軍給裁撤了，那用長毛不是要把半個中國都拿去了嗎？鹹豐大罵僧格林沁不識大體，氣得差點把他趕回科爾沁去，最後決定升荊州將軍官文為欽差大臣，督辦湖北軍務，等於把僧格林沁給解職了，老僧也受不了這個氣，乾脆稱病不幹了。
官文這個旗人一向是左右逢緣，他非常清楚雖然鹹豐有心把湘軍分了湖北、江西兩塊，但是他要想在湖北打好仗，不與曾國藩搞好關係那是不可能的，有了僧格林沁的前車之鑑，他老老實實的派人給在南昌的曾國藩寫了封信，大談了現在湖北戰局的不利，又反覆強調了曾國藩對湘軍的領導地位，宣告他雖然總督湖北軍務，但是需要老曾的大力支援云云，曾國藩主要的目的就是控制住湘軍的領導權，也不想真的讓長毛佔了湖北，因此官文服了軟，他也就把羅澤南調到鄂東去助官文一臂之力。
江師增援湖北戰場的訊息震動了西征大軍，也同樣讓官文頗感不安，現在雙方的部隊都圍繞著武漢三鎮反覆爭奪，原本依靠湘軍水營是佔著絕對優勢的，現在這火輪船一來就讓人有點看不清了，要說火輪船到底有多厲害，官文也不知道，只是聽說這條叫什麼鎮遠火輪船那是洋人送給長毛子的，外敷鐵皮，內建鐵牛，於長江之上往來如飛，且有數門洋炮，當真是銳不可當，更何況現在湘軍水師又被分為兩部分，主力湘軍水師統領彭玉麟帶著主力在江西，自己這邊只有湘軍水師副將楊載福配合作戰，能不能擋得住心中實在沒有把握。而楊載福也許是前一陣子和太平軍水師打仗太順