千紅剛出石榴巷便遇上鮑寶山派來的人：“姑娘，您總算出來了！我們幾個等得都著急死了，要不是怕您再受到驚嚇，我們真想直接進去請您！”
千紅神色冷淡：“請我？怕不是要抓我吧？”
“您說的哪裡的話！鮑老大知道您今天受委屈，特地命我們幾個來接您回家。”
千紅嗤笑：“家？哪裡是我的家？”
“當然是沅月樓啦！鮑老大說了，從今以後不讓你再在花溪樓彈琴，要接你去沅月樓。”
“他都要把我賣了，花溪樓和沅月樓又有什麼區別？”
“都是誤會！是花溪樓的掌櫃自作主張，我們老大根本就不知道啊！我們老大總說您是他心尖子上的肉，怎麼捨得拿出去賣？今天聽說了這樣的事，他氣得飯都沒吃，現在就在教訓那幾個狗東西，正在替您討說法呢！”
千紅聞言，眼眶微紅了紅，嘆口氣：“那便去看看吧。”
……
沅月樓。
肥頭大耳的鮑寶山坐在主座，指著跪在地上的兩人罵罵咧咧，千紅在一旁哭得梨花帶雨。
“乖乖，別哭了，都是這兩個糊塗東西乾的好事，他們已經給你磕頭賠罪，你便不要生氣了罷！”鮑寶山說話時臉頰兩側的贅肉輕輕顫動，烏溜溜的綠豆眼一個勁地轉。
“說好的只是過渡，怎麼如今倒像是要讓我賣一輩子的藝？當初父親讓我學琴，是陶冶情操用的，不是讓我有朝一日在酒樓裡賣藝！我真是……我真是愧對父親母親，我沒臉活下去了……”千紅哭得淚眼婆娑，“鮑大哥，鮑恩人，您如果實在懼內，不如儘早放了我，讓我自生自滅去吧！”
“胡說！我怎麼可能怕那個黃臉婆？”鮑寶山粗眉一豎，“我是怕她找你的麻煩，不忍心讓你受罪啊心肝兒！”
“該受的罪我也沒少受一分呀！”她嗚嗚咽咽，委屈又可憐的樣子著實是美。
鮑寶山忙走過來，捧著她的臉一個勁地哄，又讓地上二人自己掌了十幾個嘴巴子，這才遣散眾人與佳人獨處：“心肝兒，你既然不願彈琴，那我們便不彈琴了，以後你就安安心心在沅月樓住著，吃喝用度都包在我身上。”
千紅側眸盯他：“伸手找你拿錢？這樣的日子我不要，總得有個營生才好，省的有朝一日你另結新歡，把我丟了，那時我人老珠黃沒人要，只剩死路一條。”
“說的什麼傻話？我老鮑怎麼可能不要你！我只盼天天要日日要……”說著去摸千紅的臉。
千紅拍掉他的豬手：“是我要不起！我知道如今你家門檻已經高上天，不是我這種身份的人能進得的，只盼哥哥能替妹子尋個前程，放我自力更生，也算成全了咱們兩家的情分。”
窗外不知哪裡來了一群蟈蟈，吱吱吱吱，甚為聒噪。
鮑寶山笑著搖頭，直起身來，嘆氣道：“也罷！如今想來，當初是我剃頭挑子一頭熱，自己深陷情網，也許你並不真心想要跟我。”
千紅聽他倒打一耙，正要大哭，就聽對方繼續道：“剛好最近在談一樁生意，是滇州一位姓龐的老闆，打算進京開一處錢莊，正尋覓掌櫃。若你願意，我明日帶你赴宴，介紹你們認識。你從小到大都生活在西南，也許能和他聊得來，你家從前也是做生意的，當個掌櫃對你來說應該不難？”
千紅被這突如其來的轉折驚得呆了呆，不可置通道：“當真？他為什麼會要一個外人當掌櫃？這可是個錢莊！”
“因為我也參股了，”鮑寶山摸著自己碩大的肚子，“他能進京開錢莊，我出了不少力，他的錢莊會開在南街上。我說要你當掌櫃，他會給我這個面子。”
“您是打算讓我幫你盯著這樁生意？”千紅眸光閃動。
鮑老大背對她，發出深沉而雋永