獄中的生活很苦，可是文天祥強忍痛苦，寫出了不少詩篇。《指南後錄》第三卷、《正氣歌》等氣壯山河的不朽名作都是在獄中寫出的。
至元十九年八月，忽必烈問議事大臣：&ldo;南方、北方宰相，誰是賢能？&rdo;群臣回答：&ldo;北人無如耶律楚材，南人無如文天祥。&rdo;於是，他下了一道命令，打算授予文天祥高官顯位，但遭到文天祥的拒絕。忽必烈仍然沒有放棄對文天祥的勸降，又於十二月八日，召見文天祥，親自勸降。文天祥對忽必烈仍然是長揖不跪。忽必烈也沒有強迫他下跪，只是說：&ldo;你在這裡的日子久了，如能改心易慮，用效忠宋朝的忠心對朕，那朕可以在中書省給你一個位置。&rdo;文天祥回答說：&ldo;我是大宋的宰相。國家滅亡了，我只求速死。不當久生。&rdo;忽必烈又問：&ldo;那你願意怎麼樣？&rdo;文天祥回答：&ldo;但願一死足矣！&rdo;如此一來，忽必烈氣惱了，於是下令立即處死文天祥。
次日，文天祥被押解到刑場。監斬官問：&ldo;丞相還有什麼話要說？回奏還能免死。&rdo;文天祥喝道：&ldo;死就死，還有什麼可說的？&rdo;他問監斬官：&ldo;哪邊是南方？&rdo;有人給他指了方向，文天祥向南方跪拜，說：&ldo;我的事情完結了，心中無愧了！&rdo;然後從容就義。死後幾天，妻子給他收屍，發現其衣帶中有贊曰：&ldo;孔曰成仁，孟曰取義，惟其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事，而今而後，庶幾無愧！宋丞相文天祥絕筆。&rdo;
王曾瑜先生說：文天祥簡直就沒有設想過自己尚可有另外的苟活之道，而是滿懷著&ldo;時窮節乃見&rdo;，&ldo;壯心欲填海，苦膽為憂天&rdo;的堅韌志向，承受著身與心的雙重摺磨，義無反顧地走向生命的盡頭。惟其如此，中華的汗青上也方有一個民族英雄文天祥。
文天祥曾對元世祖的寵臣阿合馬說：&ldo;南朝早用我為相，北可不至南，南可不至北。&rdo;的確，如果南宋早以文天祥取代賈似道，歷史自然會改寫。然而，歷史似乎總是不會盡如人意的。
後人評價文天祥說：&ldo;名相烈士，合為一傳，三千年間，人不兩見&rdo;，&ldo;事業雖無所成，大節亦已無愧&rdo;。其實所有後來人對他的評價都是蒼白無力的，&ldo;人生自古誰無死，留取丹心照汗青&rdo;，足矣！
第四章 創一代之制 立不世之功
忽必烈統一了全國後，就著手確立中央集權政治，恢復正常的統治秩序，採取有利於農業和手工業生產的措施，使得社會經濟逐步恢復和發展，最終走向繁榮強盛。可以說，在征服土地之後，他也完成了對人們頭腦的征服，也許他想獲得的最偉大的名聲不是&ldo;世界上第一位征服全中國的人&rdo;，而是&ldo;第一位治理中國的人&rdo;。
打江山難，守江山更難。早在漠北和林時，漢僧劉秉忠就提出了&ldo;以馬上得到天下，不可以馬上治天下&rdo;的大問題，並將歷代封建統治的經驗，灌輸給忽必烈。
自然，忽必烈也是一位很有作為的蒙古族政治家，他懂得只有保持中原地區的政治經濟制度，才能成為統治全中國的皇帝。於是在他即位後不久就採取一系列的措施，推進社會政治、經濟的發展。後世史書稱其為&ldo;創一代之制，立不世之功&rdo;，對於中國封建社會後期的發展程序影響更為巨大，明朝的政治制度基本上承襲了元朝。比如說，元朝的專制皇權已經較前代少有約束，皇帝的尊嚴愈增，專制主義皇權也進一步膨脹，這對明初極端專制主義皇權制度的形成無疑是有