伯顏除了能徵善戰外，還是一個心胸寬廣的人，他一改過去元軍對佔領地的屠城做法，對戰地人民實行優撫政策。這也從一定程度上，為元朝政府贏得民心作出了貢獻。
1274年，由於史天澤年邁，忽必烈提拔伯顏做了中書左丞相，率領元軍繼續伐宋。伯顏上任前，忽必烈對他說：&ldo;當年宋太祖的大將曹彬奉命進攻南唐，曹彬從不濫殺無辜，一舉平定江南。你也要效他，別讓我的人民橫遭鋒刃。&rdo;後來在整個伐宋的過程中，伯顏確實做到了&ldo;不濫殺無辜&rdo;這一點，採用了懷柔的策略。
元軍攻宋期間，正逢江南疫病流行，江南百姓更是因為戰亂流離失所，一些地區甚至發生了饑荒。伯顏看到這種情況後，下令開倉賑饑，發藥治病。江南百姓因此大為感激，稱伯顏的軍隊為&ldo;王者之師&rdo;。丁家洲戰役後，在元軍的武力與懷柔政策下，南宋軍民多不戰而降。元軍攻入臨安後，伯顏下令不要搶掠，並封存府庫，登記錢穀，並明言將不得擅自進城，有搶掠者，軍法從事。
伯顏回京後，權臣阿合馬認定伯顏從臨安得到很多寶貝，打算從伯顏那兒撈點好處，但結果未能如願，於是就懷恨在心，幾天後在忽必烈面前造謠說伯顏私藏了宋室至寶玉桃盞。忽必烈聽後，非常震驚，立即派人追查此事，但終因證據不足，況且適逢用人之際，事情也就不了了之。直到阿合馬死後，這件事情終於真相大白了，原來一個宮人找到了玉桃盞，並呈獻給忽必烈。忽必烈看著那個玉桃盞感慨自己差一點兒讓忠良受了冤屈。
伯顏曾在自己的詩中寫道：&ldo;擔頭不帶江南物，只插梅花三兩枝。&rdo;的確，在整個南征過程中，伯顏未亂殺一人，進臨安後也未取一物，這種行為在古今將帥中是少有的，不愧為一代名將、軍旅之神！
留取丹心照汗青
辛苦遭逢起一經，干戈寥落四周星。
山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裡嘆零丁。
人生自古誰無死？留取丹心照汗青。
‐‐文天祥《過零丁洋》
1279年正月，元軍出珠江口，進攻南宋最後據點崖山，文天祥被押解同行。船過零丁洋（今廣東中山南的珠江口），元軍都元帥張弘範逼迫文天祥招降堅守崖山的宋軍統帥張世傑，文天祥寫下此詩以死言志，嚴正拒絕。
雖然是元朝唱主角，但是有一個宋人卻不容忽視，那就是南宋名臣文天祥。他的一生雖然沒能力挽狂瀾於既倒，其行為卻足以留存於青史之上。懦弱的南宋結束了，卻因為文天祥的慷慨殉國而有了一個悲壯的尾聲。這個尾聲，至少讓那些耳目充斥著宋室君臣北覲恥辱的人們對這個堂堂大朝不至於到完全蔑視的地步。
正如王曾瑜先生所說：在這個國運難以逆轉的危急時刻，卻仍有一大批志士仁人，他們不惜&ldo;慷慨輕身&rdo;，以&ldo;百鍊丹心涅不緇&rdo;，&ldo;英雄未肯死前休&rdo;的氣概，百折不撓，為挽救祖國和民族的危亡，作殊死的苦鬥。在史冊上有名者，如張世傑、陸秀夫、張珏、李芾、姜才、李庭芝、陳文龍、王安節、尹穀、馬墍等很多人，而最著名者，當然是狀元宰相文天祥。
南宋滅亡之後，戰場上的較量，文天祥失敗了，但他與元軍的鬥爭又在囚獄中展開。
當時，許多投向南宋的臣僚們，奉命到上都城西的元王朝太廟中禮拜，後來得到忽必烈的接見。忽必烈對南宋的降將一向看不起。他曾問他們：&ldo;你們為什麼投降得如此容易？&rdo;諸將回答：&ldo;宋有權臣賈似道擅斷政柄，總是優容禮待文士，而就是輕視武官。臣等早已有