第六章
情況稍稍有了點變化，我們到達鎮關星時，已經是2019年了。
在過去的十二年裡，鎮關星變化驚人。整個基地是一幢如同一座小城市一般大小的建築物，可同時容納一萬多人居住。和“紀念號”一般大或更大的飛船有七八艘，專門用於攻擊託倫星人佔領的波多星。還有十艘是用來守衛鎮關星的。另外一艘叫“地球希望二號”的飛船在我們去託倫星人星球時，剛剛從那兒作戰回來，也沒能帶回一個活的託倫星人。
博茨福德將軍（我們第一次在鎮關星上見他時，他還不過是個少校，那時的鎮關星上也只有幾個小棚子）在裝飾豪華的會議室接待了我們。他在會議室裡走來走去，會議室前面有一幅巨大的作戰圖。
“你們知道，”他嗓門很大，“你們知道，我可以把你們分配到別的突擊隊，派你們再次出戰。精兵招募令已經修改，服兵役從以前的兩年改為五年。
“我真不明白，你們為什麼不願繼續服兵役。再當幾年軍人後，這些年的薪水加福利可以使你們舒舒服服地度過下半輩子。當然，由於你們是第一批，損失也不小。但這是不可避免的。現在情況好多了。作戰服有了很大改進。對託倫星人的戰術也比較瞭解了，而且我們的武器也更加優良……沒必要害怕。”
他坐在桌子那頭，也沒特地看任何人。
“我覺得戰鬥彷彿已過去了半個世紀，我一想起戰鬥的情景就特別興奮，特別帶勁。現在我的想法肯定和你們的不一樣。
“當然我怎麼想不重要，除了退役，你們還有一種選擇，即繼續服役而不用直接參加戰鬥。
“我們非常缺少合格的教官，如果你們願乾的話，不管是誰，馬上就可晉升為上尉。你可以選擇在地球上當教官，如果在月球上工作加薪一倍，在查倫星上加薪兩倍，在這兒，加薪三倍。而且，你們現在不必忙著做決定。你們可以免費回地球探家，我真羨慕你們，我已十五年沒回去了，也許永遠不會回去了。你們可以再體會一下做文明人的感覺了。如果不願回去的話，你們可馬上到聯合國探測部隊（UNEF）擔任軍官。你們選擇吧。
“有人在笑，我看你們還是不要忙著做決定。地球上已經和你們離開時大不一樣了。”
他從上衣口袋裡掏出一張小卡片看了看，笑著說：“你們差不多每人都有這樣一張支票，上面有四十萬美元，這是你們的薪水和利息。但現在地球上正處於戰爭狀態。當然是地球上的公民們在相互爭鬥。你們的收入所得稅是92％。如果仔細支出的話，這三萬四千美元可夠你花上三年的。
“再說如果現在就退役回到地球，你們總得找個工作，可你們現在受到的專門訓練，對找工作可沒有用處。現在工作可不好找。地球上的人口已達九十億，失業人口有五六十億。
“還有，二十年前你們的朋友、戀人現在要比你們大二十一歲。許多親屬都已去世，所以我想，你們回去後會感到非常孤獨。
“‘希望號’剛從地球回來，下面讓他給你們講講地球的近況。上尉？”
“謝謝，將軍。”
看起來這個叫希裡的人的面板有點毛病，我是說他的臉。後來我看出來了，他臉上塗著粉，還抹著口紅，手指甲光滑得像白杏仁一樣。
“我不知道從哪兒說起。”他吮了吮上嘴唇，又看了看我們，皺著眉頭，“從我很小時，地球上就發生了很大變化。今年我二十三歲，你們離開地球時，我還在襁褓之中……我先問一下，你們當中有多少人是同性戀？”沒人說話。“我並不吃驚，我本人就是。在歐洲和美洲有三分之一的人是同性戀。
“大多數國家鼓勵同性戀——聯合國持中立態度，讓各國自己處理——他們之所以鼓勵同性戀，是因為