降臨，門樓、圍牆上已挑起一串串燈籠，照得門外亮如白晝。
由於胡笑天來得太早，其他嘉賓或者未曾動身，或者正在路上，因而門前頗有幾分冷清。不過鹽幫負責接待的，是一群俏麗如花的美少女，個個衣著清涼，嬌美白皙，肌膚嫩滑得可以掐出水來，讓人看了心頭一片火熱。香風過處，一名身著粉裙、苗條秀麗的美女徑直走上前來，衝著他福了一福，嬌滴滴地說道：“大爺您來了！奴家玉香，專司接待之職，若您有任何吩咐或需求，奴家都將盡力滿足。”說罷飛了一個媚眼，擺出一副任君採擷的模樣。
胡笑天哭笑不得，鹽幫行事作風果然粗俗，居然聘請青樓女子充當門面！可他連李玄兒的媚功都視若無睹，何況是其他？淡淡道：“玉香姑娘，我姓胡，別叫‘大爺’什麼的，我不愛聽。”
那玉香是風月場磨鍊出來的人精，最擅長察言觀色，立時含胸垂目，氣質一變，宛如出汙泥不染的蓮花，輕聲道：“胡公子，您是第一次來參加鑑寶大會嗎？”
胡笑天見她如此伶俐機敏，暗暗稱奇，忍不住問道：“你怎麼知道？我身上有哪裡不妥嗎？”
玉香抿嘴一笑，道：“公子或許不知，鑑寶大會是在入夜之後才正式開始的，您來得太早了。另外，若是熟客，通常會主動出示號牌，以便我等引領入座。奴家大膽妄言，得罪之處尚乞公子見諒。”
胡笑天擺擺手道：“我的確是第一次來鹽幫長長見識，如有什麼規矩禁忌還請你提醒明言。”說著取出號牌，遞了過去。
玉香接過號牌，迅疾地掃了一眼，微笑道：“若公子需要，奴家今夜可以全程陪同在您左右。只要您任何時候有任何疑問，奴家都會詳盡解答，保證知無不言，言無不盡。”
胡笑天哈哈一笑，暗贊這小姑娘上道，道：“那你就跟著我吧。你若服侍得好，到時候少不了你的好處！”
玉香恭敬地道：“是！”強抑著內心的喜悅，在一眾姐妹豔羨的目光中，規規矩矩地頭前引路，直入門中。
穿廊過院，七曲八拐，來到了一處空曠的院落，眼前豁然開朗。只見一座純以青竹搭建的高樓拔地而起，造型別致，上下兩層，佔地面積極為廣闊。竹樓外披紅掛綵，四角垂掛著燈籠風鈴，樓內燈火通明，女僕小廝正在忙碌不休。
玉香輕聲道：“公子，這是專為鑑寶大會臨時搭建的青竹寶樓，長四十三丈，寬二十五丈，高三丈餘。明日一早，便要拆掉了。”胡笑天嘆道：“鹽幫好大的手筆！耗費人力財物建此巨樓，只為今夜之用，過於奢侈了。”僅此一項，便可想見鹽幫從鑑寶大會中獲利何等巨大，說是金山銀海都不過分。
進到樓中，方才看清竹樓建成“回”字形，中心部位沒有屋頂遮掩，直接對著天幕。一樓大廳已擺好了茶几椅子，椅子背後分別貼著一張紅紙，寫著“甲一”、“丙三”、“丁九”等號碼，茶几上擺滿瓜果點心，空蕩蕩的尚無人就座。在座位的正前方，是一座五尺高的木臺，兩側插著彩旗，背面豎起一塊木板，上面掛著一條橫幅，“中原鑑寶大會”幾個字龍飛鳳舞。二樓則被分割成一間間單獨的貴賓密室，門楣上同樣貼有紅紙黑字的號碼。
玉香請胡笑天依據號牌落座，端來香茶，然後低聲解釋鑑寶大會的規矩，無非就是價高者得，出價無悔，當場交割等。為保證競拍得主的安全，鹽幫還特設有地下暗道，可以瞞天過海，連人帶物秘密護送出城。與其他競拍交易最大的區別是，所有拍賣品都設有競價上限，一旦競拍者出價達到限額時仍相互爭執不下，便要當場比試武功高低，以一招定勝負，勝者得之。
胡笑天不解道：“拍賣品價高者得，天經地義，又何必要設定最高限額呢？這不是多此一舉嗎？難道鹽幫還怕錢多了咬手嗎？”
玉香解釋道