：“公子有所不知。每一屆鑑寶大會展出的各種寶物多達百餘件，幾乎每一件都會引起激烈爭奪，若無限制，任憑競拍者相互加價較勁的話，拖延到明天晚上都不會結束。自第三屆鑑寶大會開始，鹽幫便訂下了這條規矩，從此以後競拍的程序便大大加快，一般都可在午夜前拍完所有寶物。”
胡笑天問道：“萬一有一方比試時被錯手擊殺了呢？”
玉香笑容一沉，輕聲道：“刀劍無眼，生死由命！”
胡笑天倒吸一口冷氣，忍不住多望那木臺一眼，這分明是暗藏殺機，浸滿鮮血的擂臺呀！儘管未曾見識過鑑寶大會的盛況，他完全可以想象得到，為了爭奪某件寶物，一對對江湖豪傑各施絕技，拼死爭鬥的慘烈慘景。要想奪得心儀之物，除了具備雄厚的財力，還須擁有一身不俗的武功和運氣。因為所有競拍者都戴著特製的面具，假如你不幸遇上曾項傑、皇甫濟、閻大這等級數的競爭對手，小命恐怕難保。不過鹽幫中人行事冷酷暴烈，推崇勇力取勝，不愛講什麼客套過門，訂下如此規矩也不稀奇。心念電閃間，又問道：“既然是一招定勝負，那由誰來做仲裁才能讓雙方心服口服？”
玉香肅容道：“當然是鹽幫幫主顏段華呀！舍他之外，誰能服眾？”
胡笑天點點頭：“果然非他莫屬！”
這顏段華乃鹽幫數百年來不世出的梟雄，治幫嚴謹，手段高明，殺伐果斷，是當今江湖上赫赫有名的高手。此人於三十年前加入徐州幫，自最底層的幫眾做起，後積功升為幫主，幾乎是憑藉一己之力帶領徐州幫發展壯大，壓過山東幫、淮揚幫等鹽幫傳統勢力，領袖群倫。再後來他突發奇想，聯合漕幫共同舉辦中原鑑寶大會，結果大獲成功，收斂聚集財富無數。在巨大的利益面前，原本形同散沙，盤踞各地的鹽幫勢力破天荒的達成一致，願意尊奉顏段華為總幫主，以徐州幫的堂口為鹽幫總堂，同進共退，號令相隨。至此，顏段華一躍成為江湖上炙手可熱的巨頭之一，無人敢輕言得罪。
這時忽聽足音輕響，今晚的第二位嘉賓步入門中。胡笑天側首望去，只見來者身穿一襲鮮豔的紅袍，臉上覆蓋著黑色的面具，眼神陰寒詭秘，不知修煉有什麼邪門功法。兩人的視線在空中不期而遇，彷彿兵刃交擊，火星四濺。那紅袍人冷哼一聲，尖聲道：“你鬼鬼祟祟地看什麼看？莫非想挑事不成？”胡笑天暗怒，但謹記著小不忍則亂大謀的古訓，先行收回目光，以免引發無謂的衝突。那紅袍人得意的笑了笑，不屑道：“沒膽鬼！”昂然走到前排，自行尋號坐下。
不久，天色轉暗，三五成群的競拍者開始出現，陸陸續續地步入竹樓。儘管他們均戴著面具，但個個神光充足，身手敏捷，或兇悍，或冷峻，或飄逸，或威猛，幾乎沒一位是弱者。隨著時間推移，大廳內漸漸變得嘈雜熱鬧，仔細聽去，天南地北的口音皆有。
玉香見胡笑天不停朝大門處打量張望，眼珠滴溜溜一轉，湊近他耳旁問道：“奴家斗膽，敢問公子是否想尋找熟人？”胡笑天心中忽動，反問道：“二樓的貴賓們是不是另有門戶出入？”玉香道：“是的。通往二樓的共有四座小門，各有專用樓梯相連，我們在這裡面看不到。”胡笑天暗暗皺眉，無奈說道：“我要找的人很可能在二樓某間密室，你有什麼法子幫我嗎？”
要救出衣舞鳳，前提是找出陳天野的落腳點，否則的話召來魔門高手有何用？但僅憑他一人之力想要搜遍徐州城，無異於痴人說夢。因此，鑑寶大會是他唯一可利用的機會。畢竟每一個人的氣度、眼神、舉止和習慣是截然不同的，走路的姿態自然也是千差萬別。不論是陳天野、衣舞鳳，或是華旭，都是萬里挑一的人物，若是三人同時出現，那種強大無匹的氣勢就如黑夜裡的火炬清晰可辨。胡笑天早早來到鹽幫，便是要賭一賭運氣，誰知人算不如天算，