霸江湖指日可待。”
顏段華厭惡地擺擺手，道：“陳天野，任憑你說得天花亂墜，我鹽幫也絕不會與你這種野心勃勃的人聯手！”霍然轉首瞪著張道桑，厲聲道：“道桑，為何還不發射煙火警訊？！”
張道桑心虛地避開他的逼視，低聲道：“幫主，我上臺前換了一身衣服，結果一時疏忽，忘了帶上特級傳令煙花。”
“什麼？！”“不會吧？！”鹽幫眾人如墜冰窟，臉上血色霎時褪盡，如不能立時召回分散各處的人手，憑什麼跟青龍會鬥？又怎能挽回覆滅的命運？
陳天野得意的縱聲大笑：“顏老幫主，聽清楚了嗎？我得上天眷顧，福運加身，你們怎可能是我的對手？鹽幫大勢已去，只要你們放棄抵抗，自封穴道，我保證不會動你們一根頭髮，也保證你們妻妾子女的安全。陳某願指天立誓，若有一字虛言，必教天打五雷轟。”
顏段華彷彿沒聽見陳天野的話語，也沒有聽到眾人的喧鬧聲，死死地盯著張道桑，又是失望，又是悲哀，似乎一剎那間蒼老了十餘歲。張道桑訥訥道：“幫主，我失職了，我罪該萬死……”顏段華長嘆一聲，直接打斷他道：“陳天野，你可以欺騙別人，但絕騙不了我。你並不是天運加身，而是事先收買了我最信任的人，對嗎？”聲音一頓，痛心不已地喝道：“張道桑，你為什麼要出賣我？為什麼要背叛鹽幫？你知不知道，我已打算將幫主之位傳給你？！”
此言一出，如同晴天響起一個霹靂，眾人盡皆譁然。胡笑天同樣是驚愕萬分，勾結外賊，出賣鹽幫秘密的居然是張道桑！這實在是滑天下之大稽！只看今晚的佈置，張道桑遲早會接替顏段華成為鹽幫老大，他有什麼理由吃裡扒外，毀掉自己手上的基業？難道做陳天野的走狗，比做鹽幫幫主更誘人？
張道桑身子一抖，臉色驟變，也不找藉口搪塞開脫，嗖的躍到陳天野身側，咬牙道：“幫主，對不住了！你能給我的僅是幫主之位，既不能光宗耀祖，也不能福廕子孫，到死仍是不入流的賤民！我不服，我不甘心啊！想一想三十年前，當今皇上也浪跡江湖，當過和尚，進過丐幫。同是窮苦人家出身，憑什麼他可以貴為天子，而我只能忍氣吞聲做一個草民？”
這一番誅心之言說出，竹樓內登時鴉雀無聲，針落可聞。當此之時，朱明皇朝正蒸蒸日上，威懾八荒六合，兵鋒所指處，連昔日縱橫天下的蒙古鐵騎都被打得潰敗奔逃。大明皇帝朱元璋，赤手空拳打下萬里江山，早已被神化為至高無上的存在，即使最桀驁不馴的江湖豪傑，也得心甘情願地承認其為“天子”！既然是“上天之子”，便絕非凡人，豈是一般草頭百姓所能議論的？誰又有資格向他看齊？張道桑這幾句話若被人傳出去，少不得被安上謀逆罪名，誅滅九族。
顏段華只聽得心驚肉跳，頭皮發麻，大喝道：“張道桑，你莫不是失心瘋了？皇上乃是天命所歸，真龍轉世，與你真正是天壤之別，豈是你能妄自攀比的？你自己找死我不攔你，但是你千萬別連累了鹽幫三萬兄弟！”在任何朝代，當權者對謀逆大罪都是絕不姑息，奉行寧可錯殺，不可放過的宗旨。一旦罪名坐實，朝廷勢必動用大軍展開圍剿，屆時鹽幫的百年基業立刻要灰飛煙滅。
張道桑眼中射出近乎瘋狂的光芒，舞動雙臂叫道：“幫主，我沒有瘋！俗話說人不為己，天誅地滅！我們這些販賣私鹽的，即使做到一幫之主，誰不得在官兵面前裝孫子，卑躬屈膝？但凡有個風吹草動，誰不是提心吊膽，半夜睡不安寧？大夥兒都是爹孃生養的，憑什麼這幫混蛋就能作威作福，抽我們的血，吃我們的肉，而我們連屁都不敢放一個？幫主，我就是想著有朝一日，咱也混個將軍公侯什麼的，不用再看人家的臉色過日子。如果生逢亂世，以我的本事做一個開國功臣綽綽有餘，不會比徐達、常遇春、藍玉差到哪裡。我