霧縈繞。蘇玉卿暗歎一聲，他明明已不能使用內力，這般勤奮練劍又有何用？若是當真遇上了高手，哪有機會出招？忽然之間，對丈夫未來的安危充滿了擔憂。
胡笑天昨夜洞房之後，陰陽交泰，水乳相融，一早醒來神清氣爽，渾身充滿了源源不竭的力量。他對赤閻的話一刻不敢或忘，天未亮便起來練劍，試圖領悟那人劍合一，無堅不摧的境界。但由於他真氣已被封閉，始終不能真正和手中劍融為一體，似乎還差了點什麼。不過胡笑天心志堅毅，何況原本就沒有奢望能立即跨入神斗的境界，並不因此氣餒。
練罷了劍，夫妻倆梳洗裝扮，依禮前去拜見蘇泉夫婦。蘇夫人自然是喜笑顏開，將愈發嬌美動人的女兒扯到一邊說起了悄悄話。
蘇泉微微笑道：“笑天，大公子今日一早便離開蘭州，回南方去了。你那位姓盤的朋友這兩日都呆在雲揚客棧，怕是要你親自登門相請，人家才肯來蘇府做客了。”
胡笑天搖搖頭：“大公子離去時說了什麼嗎？”
蘇泉道：“他只給你留了一句話：‘凝神如一，巋然如嶽；大巧無工，破而後立’。”
胡笑天喃喃道：“凝神如一，大巧無工……”似有所悟，卻又無法用語言準確表達。忍不住嘆道：“可惜他走得太快了，我有許多疑問還未請教清楚呢。此次一別，不知下回何時方能相會了。”
蘇泉正色道：“笑天，大公子將來終究會是你強勁的對手，凡事不要依賴他太多。否則，教主之爭你將毫無勝算！”
胡笑天一震，蘇泉的警告讓他不得不面對殘酷的現實——在魔教內部不會有永遠的兄弟或朋友，一個人最能信賴的只有他自己。苦笑一聲道：“我明白！我不會對任何競爭對手掉以輕心的。”
蘇泉道：“你明白就最好了，我不希望你被一些表面的情況矇蔽了眼睛。”頓了一頓，轉換話題道：“蘭州府昨日接到皇上的詔書，命令地方官員舉薦民間秀才，赴京城聽候朝廷的任用。我想舉薦你，幫你謀個出身，以利於今後的行動，不知你的意下如何？”原來明初之時，人才奇缺，朱元璋因此屢次下詔，要求全國的官員都要薦舉文人賢士，補充到各級官僚機構中。其詔令曾言到“凡有一善可陳、一才可錄者，皆具實以錄，朕將隨其才而擢用之”。同時普及教育，重開科舉制度，選拔各地優秀人才。如此雙管齊下，極大地緩解了官員空缺的壓力，更好的穩固了大明江山，以致當時出現了“以故山森巖穴、草茅窮居，無不獲自達於上，由布衣而登大僚者不可勝數”的盛景。
胡笑天心中一動，道：“若能得授官職，那當然理想了！但我的戶籍和求學應試的經歷無從證明，萬一遭人盤查，恐怕會露出馬腳。”魔教弟子歷來是各門派追殺的目標，所以他們通常都有其他身份做掩護，不到萬不得已時不會暴露自己的真實一面。如果他有官職護身，日後行走江湖時就安全了許多，因為殺害朝廷命官可是謀逆大罪，誰敢輕易觸犯？
蘇泉笑道：“我做了蘭州通判多年，難道這點小事都解決不了嗎？你放心，你的履歷絕對不會有什麼破綻。不過到了京師後，被舉薦人按例要參加考試。考試共分六科，六科均優者為上，三科以上者為中，三科以下者為下，其他為不堪。假若你考試考得不好，我也會被連累降職的。”
胡笑天自信地道：“六科均優我不敢保證，但至少不會替您丟臉的！南京龍盤虎踞之地，人傑地靈，名士雲集，我向往已久了，此次正好去大開眼界！”他如今肩負著三大任務：一是尋訪君忘憂，為玄宗下戰書；二是設法和朱家皇朝的人聯絡，為九夷族人的未來談判；三是擴充自己的勢力，逐漸向中原滲透。南京可以說是他必須要去的地方。如今正好藉此機會奔赴京城，乃是一舉多得的好事。
蘇泉點頭道：“按詔令的